L’Église catholique en Belgique a enregistré un chiffre alarmant en 2023, avec plus de 14 000 demandes de radiation des registres du baptême. Ce chiffre, rapporté par la conférence des évêques, marque une augmentation significative par rapport aux années précédentes, où le nombre de renonciations se situait généralement autour de 1 200 par an, avec une photo à plus de 5 000 en 2021.
Cette hausse, que l’Église attribue en grande partie à un « dégoût » généré par les scandales de violences sexuelles impliquant des membres du clergé, a été mise en lumière par la diffusion d’un documentaire marquant intitulé « Godvergeten » (les « oubliés » de Dieu »), diffusée à l’automne 2023 par la chaîne publique flamande VRT. Dans ce film, une vingtaine de victimes, principalement des hommes âgés, partagent des témoignages poignants sur les abus sexuels subis dans leur jeunesse au sein d’institutions catholiques.
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La conférence épiscopale précise que « 14 251 personnes ont demandé à être radiées des registres de baptême de l’Église catholique en Belgique ». Elle souligne également que, bien qu’aucune raison ne soit demandée lors de ces demandes, de nombreux individus ont spontanément indiqué qu’ils agissaient par dégoût pour les abus sexuels dans l’Église et pour la culture du silence qui y prévalait, comme le démontrer la série télévisée.
Une grande majorité des demandes de radiation proviennent de catholiques résidant à Bruxelles ou en Flandre, représentant 98 % des cas, tandis que la Wallonie, région francophone du pays, reste peu touchée.
Lors d’une visite en Belgique fin septembre, le pape François a déclaré que l’Église devait « avoir honte » et « demander pardon » pour les abus sexuels sur mineurs perpétrés par des membres du clergé. Dans ce contexte, le roi des Belges, Philippe, et le Premier ministre Alexander De Croo ont tenu à évoquer les répercussions des scandales sur la confiance des Belges envers l’Église, citant tant les violences sexuelles sur mineurs que les adoptions forcées des décennies passées.
Malgré ces événements troublants, un sondage révèle qu’environ 43 % des 11,7 millions d’habitants de la Belgique sont considérés comme catholiques. Cette réalité soulève des questions quant à l’avenir de l’Église dans un pays où la confiance en ses institutions est en déclin.
