L’incendie dévastateur qui ravage depuis plusieurs jours la région de Los Angeles a détruit des lieux emblématiques de la foi cvhrétienne, provoqué la fermeture de 65 écoles catholiques et poussé des milliers de familles sur les routes. Parmi les premières victimes de ce désastre figure l’église Corpus Christi, à Pacific Palisades, réduite à une structure métallique après le passage des flammes.
Le père Liam Kidney, curé de la paroisse Corpus Christi, a annoncé la nouvelle avec émotion sur le site de sa communauté, précisant que « les prêtres sont en sécurité auprès de leur famille et de leurs amis ». Pendant ce temps, l’archevêque de Los Angeles, Mgr José H. Gomez, a exhorté à prier pour les victimes : « Mon cœur se tourne vers nos voisins qui ont perdu leurs maisons et leurs moyens de subsistance. »
Des églises, comme Santa Monica ou Sacred Heart à Lincoln Heights, ont tenté de répondre à l’urgence en ouvrant leurs portes aux évacués, offrant des lieux de repos, des repas et des vêtements. Cependant, l’ampleur de la catastrophe dépasse de loin les capacités d’accueil des paroisses.
Face à des conditions atmosphériques devenues toxiques, des établissements comme l’école St. Andrew à Pasadena ont transformé leurs gymnases en refuges. « Nous accueillons les familles pour les soutenir, leur offrir un café, des collations et une écoute bienveillante », a expliqué Jae Kim, directeur de l’école. Malgré tout, les pertes humaines et matérielles continuent de s’alourdir, et chaque heure apporte son lot de familles ayant tout perdu.
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Les communautés religieuses ne sont pas épargnées. Plusieurs couvents et maisons de retraite spirituelle situés dans les zones de Malibu et d’Altadena ont dû être évacués en urgence. Les Sœurs de Sainte-Claire ont vu leur monastère de Pacific Palisades gravement endommagé, tandis que les Dominicains de Malibu, bien qu’épargnés par les flammes, ont dû évacuer leurs archives précieuses face au risque imminent.
Les membres de ces communautés ont trouvé refuge dans d’autres monastères ou paroisses environnantes. « Nous avons tout perdu, sauf notre foi », a confié une sœur clarisse, exprimant sa gratitude envers les paroissiens de Sacred Heart qui les ont accueillies provisoirement.
Pour faire face à l’ampleur des besoins, l’archidiocèse de Los Angeles a lancé un fonds dédié au soutien des paroisses et des écoles affectées. « Nous devons répondre à cette épreuve avec un cœur ouvert et des actions concrètes », a déclaré Paul Escala, surintendant des écoles catholiques.
Avec plus de 16 000 acres détruits et des incendies toujours hors de contrôle, l’heure est à la mobilisation générale. Les paroissiens de Santa Monica, Sacred Heart et bien d’autres continuent de se réunir pour prier, se soutenir et reconstruire ce qui a été perdu. Car, comme l’a rappelé Mgr Gomez, « c’est dans ces moments d’épreuve que nous trouvons la véritable force de notre foi ».
