Il est des déplacements pontificaux qui en disent davantage qu’un long discours. En retournant aujourd’hui au sanctuaire de la Mère du Bon Conseil de Genazzano, à une quarantaine de kilomètres de Rome, Léon XIV ne se contentera pas d’ajouter une célébration à son agenda. Il retrouvera l’un des lieux les plus intimes de son itinéraire spirituel, celui vers lequel il s’était tourné dès les premiers jours de son pontificat.
Le pape doit arriver vers 16 h 30 à Genazzano avant de rejoindre le sanctuaire en papamobile. Après l’inauguration d’un tableau le représentant en prière devant l’image de Notre-Dame du Bon Conseil, il présidera la messe à 18 heures. Il parcourra ensuite le centre historique afin de saluer et de bénir les fidèles rassemblés. Deux jours seulement après son élection, le 10 mai 2025, Robert Francis Prevost avait déjà choisi Genazzano pour sa première sortie privée comme pape. Devant les religieux augustins et les fidèles surpris par sa venue, il avait expliqué avoir ressenti « le devoir et un profond désir » de se rendre auprès de Notre-Dame du Bon Conseil. Dans le livre d’or du sanctuaire, il avait alors confié à la Vierge la mission qui venait de lui être remise.
« Merci, Mère, pour ton aide. Accompagne-moi dans cette nouvelle mission », avait écrit le nouveau Souverain pontife. Plus d’un an après cette première visite, son retour prend donc la forme d’une fidélité. Léon XIV revient là où il avait placé ses premiers pas de successeur de Pierre sous la protection de la Vierge Marie.
Le lien entre Robert Francis Prevost et Notre-Dame du Bon Conseil remonte bien avant son élection. Entré dans l’ordre de Saint-Augustin au sein de la province augustinienne de Chicago, précisément placée sous ce patronage, il découvrit le sanctuaire de Genazzano lorsqu’il était encore jeune étudiant à Rome, au début des années 1980. Il y revint ensuite régulièrement comme prieur général de l’ordre, évêque de Chiclayo puis cardinal.
Sa dernière visite avant le conclave remontait au 25 avril 2024, à l’occasion de la fête de la Mère du Bon Conseil. Dans son homélie, celui qui n’était pas encore pape avait invité les fidèles à regarder Marie pour devenir des artisans de paix et de réconciliation. Le 8 mai 2025, quelques instants avant d’apparaître pour la première fois au balcon de la basilique Saint-Pierre, le cardinal Prevost avait encore prié dans la chapelle Pauline, où une image de Notre-Dame du Bon Conseil est placée à droite de l’autel.
Cette dévotion s’enracine également dans l’histoire singulière de Genazzano. Le sanctuaire, confié aux Augustins depuis le XIVe siècle, abrite une ancienne image de la Vierge à l’Enfant. Selon la tradition, celle-ci serait apparue miraculeusement sur un mur de l’église le 25 avril 1467. Deux pèlerins albanais auraient alors reconnu l’effigie autrefois vénérée à Scutari, aujourd’hui Shkodër, avant l’avancée des troupes ottomanes. L’événement attira rapidement les pèlerins et de nombreuses grâces furent attribuées à l’intercession de la Vierge.
Plusieurs papes sont venus prier à Genazzano, parmi lesquels Urbain VIII, le bienheureux Pie IX, saint Jean XXIII et saint Jean-Paul II. Leurs représentations sont conservées dans la chapelle du sanctuaire. Le tableau inauguré aujourd’hui inscrira à son tour Léon XIV, premier pape augustinien de l’histoire, dans cette continuité.La messe sera célébrée à la veille de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie. La fête étant fixée au 8 septembre, le pape la célébrera donc par anticipation ce soir. Le choix de cette date renforce encore la dimension mariale d’un déplacement qui rappelle combien l’identité augustinienne de Léon XIV demeure une clé essentielle pour comprendre son pontificat : primauté du Christ, recherche de l’unité, vie intérieure et confiance dans la présence maternelle de Marie.
À quelques semaines de sa venue attendue en France, Léon XIV retourne ainsi puiser à Genazzano non dans les stratégies humaines, mais dans la prière. Auprès de Notre-Dame du Bon Conseil, le pape rappelle que le gouvernement de l’Église commence d’abord à genoux.
