Au lendemain de la fête de Sainte Thérèse d’Ávila célébrée le mardi 15 octobre, les experts, José Antonio Ruiz de Alegría et Fernando de Pablo, ont livré les premiers résultats de leur étude radiologique sur les restes de la Sainte.
Rappelons que Sainte Thérèse d’Avila repose à Alba de Tormes, une localité de la province de Salamanque. Toutefois, son corps a fait l’objet de trois inhumations distinctes depuis son décès en 1582. La première inhumation a eu lieu le lendemain de sa mort, dans le même village où ses restes se trouvent aujourd’hui.
Neuf mois plus tard, la tombe a été ouverte en raison de l’affaissement d’une partie de celle-ci, révélant avec étonnement que le corps de la sainte demeurait incorruptible, c’est-à-dire que ses tissus corporels ne se sont pas décomposés malgré sa mort il y a plus de 400 ans. Le père Jérôme Gracián a alors décidé de couper la main gauche de Teresa pour l’apporter aux mères carmélites du couvent de San José d’Ávila, tout en gardant le petit doigt pour lui.
En 1585, l’Ordre des Carmes Déchaussés a pris la décision de transférer le corps incorruptible de Sainte Thérèse à Ávila. Les restes ont été exhumés le 25 novembre, bien qu’un bras ait été laissé à Alba de Tormes en guise de compensation. Le corps de Sainte Thérèse est resté dans la capitale abulense jusqu’à ce que les ducs d’Alba, mécontents de la décision des carmélites, utilisent leur influence pour obtenir du pape Sixte V l’approbation d’un nouveau et définitif transfert des restes.
Il convient de noter que tout le corps de Sainte Thérèse ne repose pas à Alba de Tormes, car certaines de ses reliques sont conservées dans divers lieux, notamment à Rome, Lisbonne, en Belgique et en Espagne.
Une étude radiologique révélatrice sur le corps de Sainte Thérèse de Jésus
Le projet, qui aurait pu être réalisé il y a plus d’un siècle, a été longtemps retardé par le Vatican. Aujourd’hui, les carmélites ont enfin autorisé l’exhumation du corps de la sainte pour permettre son étude.
Dans une interview accordée à El Debate , Ruiz de Alegría et Fernando de Pablo ont fait part de leurs observations concernant le corps de la sainte, en mettant en avant la courbure significative de sa colonne vertébrale. « Elle devait marcher la tête complètement en avant. Peut-on imaginer le degré de douleur qu’elle devait éprouver ? C’est véritablement impressionnant. En matière de diagnostic, j’ai observé de nombreuses scolioses, mais ce que j’ai découvert chez elle était d’une gravité remarquable », ont-ils affirmé.
Le corps incorruptible de Sainte Thérèse d’Avila est conservé dans la chapelle de l’Annonciation à Alba de Tormes, protégé par un système de sécurité complexe nécessitant neuf clés pour éviter le vol des reliques. Le sépulcre de Sainte Thérèse ne peut être ouvert qu’une fois toutes les clés réunies, un fait confirmé par les deux radiologues.
« Lorsque nous sommes arrivés, le cercueil avait déjà été sorti. Il était enfermé dans un sarcophage, et il fallait dix clés pour l’ouvrir. On nous a expliqué que les clés étaient conservées à divers endroits, allant de la maison d’Alba à la Maison Royale et au Vatican. Ils ont dû rassembler toutes ces clés », a précisé Fernando de Pablo.
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Les précieuses reliques de Sainte Thérèse
Le corps incorruptible de Sainte Thérèse fait l’objet d’une vénération particulière, et certaines parties de son anatomie ont été extraites pour être vénérées comme reliques dans divers lieux à travers le monde. À Alba de Tormes, on trouve la plus grande partie de son corps, y compris le bras gauche et le cœur, qui sont exposés dans un musée.
Au couvent de Santa María della Scala à Rome, le pied droit et la mâchoire de la sainte sont préservés, tandis qu’à San Pancracio, également à Rome, se trouvent quelques fragments de crâne et des dents. À Lisbonne, au Portugal, se conserve sa main gauche, qui a été coupée un an après sa mort, en 1583, par le père Gracián. Ce dernier s’est approprié le petit doigt de la sainte, mais a remis le reste aux sœurs de Saint-Joseph. Aujourd’hui, la main gauche de Sainte Thérèse est protégée par les carmélites déchaussées de Lisbonne.
Les carmélites de Madrid, ainsi que celles de Malagón et de Valladolid, vénèrent une partie du scapulaire. On trouve également des reliques de morceaux de tissus imbibés de sang, prélevés par les sœurs lorsqu’elles vénéraient le corps en raison d’une blessure dans le dos. D’autres reliques, comme des dents et des molaires, sont conservées dans des lieux tels que Tolède, Saint-Jacques-de-Compostelle et la ville de Puebla au Mexique.
L’histoire tumultueuse de la main incorruptible de Sainte Thérèse
Au couvent des Carmélites Déchaussées de la ville malaguène de Ronda se trouve l’œil gauche de Sainte Thérèse d’Ávila, mais aussi la relique la plus célèbre de la sainte, qui a suscité la plus grande dévotion, c’est sa main incorruptible. Cette main a été volée par le camp républicain pendant la Guerre Civile espagnole, puis récupérée par les nationalistes, qui l’ont remis au Général Franco en tant que butin de guerre.
Le général Franco a conservé la main de la sainte d’Ávila pendant près de quarante ans à la tête de l’État espagnol. Ce n’est qu’après sa mort que son épouse, Carmen Polo de Franco, a restitué la relique à l’archevêque de Tolède, qui a demandé à la communauté carmélite de Ronda de la vénérer pendant deux semaines. Le 21 janvier 1976, l’évêque de Málaga a envoyé une délégation à Tolède pour récupérer la main.
Une fois la relique revenue à Ronda, presque quarante ans après son vol, l’évêque de Málaga s’est rendu au couvent pour la remettre personnellement à María de Cristo, la même religieuse qui, quarante ans auparavant, l’avait remise à un milicien républicain.
Les objets de Sainte Thérèse qui sont encore conservés aujourd’hui
Parmi les objets ayant appartenu à Sainte Thérèse, on trouve le bâton qu’elle utilisait dans sa vieillesse, conservé dans le monastère de sa maison natale. On y trouve également le chapelet qu’elle utilisait et une de ses sandales.
À Saragosse, la ceinture de l’habit avec laquelle elle a été enterrée est conservée, des gouttes d’huile de sang s’en échappant et produisant des miracles. À Calahorra, le voile de Sainte Thérèse est gardé, tandis qu’à Grenade se trouve le drap qui a servi à son inhumation pendant son séjour à San José. Parmi d’autres reliques curieuses, on mentionne un morceau de chaise qui lui appartenait, du bois d’un cyprès qu’elle a elle-même planté et de la terre de sa première tombe.
Ce patrimoine témoigne non seulement de son parcours spirituel, mais aussi de l’impact durable qu’elle a eu sur la vie de ceux qui l’ont côtoyée et sur les générations de croyants qui continuent de s’inspirer d’elle comme un exemple de dévotion.
