Évêque, fondateur, docteur de l’Église (+ 1787)
Le 1er août, l’Église célèbre saint Alphonse-Marie de Liguori, l’une des plus grandes figures spirituelles du XVIIIᵉ siècle. Évêque, théologien, moraliste, fondateur de la Congrégation du Très-Saint-Rédempteur (les Rédemptoristes) et docteur de l’Église, il a profondément marqué la théologie morale catholique par son souci d’allier fidélité à la doctrine et miséricorde pastorale.
Né le 27 septembre 1696 à Marianella, près de Naples, dans une famille noble, Alphonse se distingue très tôt par une intelligence exceptionnelle. Brillant avocat, il abandonne pourtant une carrière prometteuse à la suite d’un procès perdu qui provoque chez lui une profonde conversion. Il choisit alors de se consacrer entièrement à Dieu et est ordonné prêtre en 1726.Animé d’un grand zèle missionnaire, il parcourt les campagnes du royaume de Naples pour annoncer l’Évangile aux populations les plus délaissées. En 1732, il fonde les Rédemptoristes afin de porter la Bonne Nouvelle aux pauvres et aux habitants des régions rurales souvent privés d’accompagnement spirituel.
Auteur prolifique, saint Alphonse laisse plus d’une centaine d’ouvrages de spiritualité, de théologie et de morale. Son œuvre la plus célèbre, la Théologie morale, exercera une influence durable sur la formation des prêtres et la réflexion de l’Église. Il est également l’auteur de nombreux écrits de piété, parmi lesquels Les Gloires de Marie et Visites au Saint-Sacrement, qui demeurent des classiques de la spiritualité catholique.Nommé évêque de Sainte-Agathe-des-Goths en 1762, il exerce son ministère avec un profond sens pastoral malgré une santé de plus en plus fragile. Les dernières années de sa vie sont marquées par de nombreuses épreuves physiques et morales, qu’il accepte avec une grande confiance en la Providence.
Saint Alphonse-Marie de Liguori s’éteint le 1er août 1787 à l’âge de 90 ans.
Canonisé en 1839 par le pape Grégoire XVI, il est proclamé docteur de l’Église en 1871 par le pape Pie IX. En 1950, le pape Pie XII le désigne comme patron céleste des confesseurs et des moralistes. Par son enseignement, son amour des âmes et son inlassable prédication de la miséricorde divine, saint Alphonse demeure l’un des maîtres spirituels les plus influents de la tradition catholique.
