Saint Calixte Ier, pape de 217 à 222 (+ 222), est connu pour sa bienveillance indulgente et sa conversion remarquable. Né esclave chrétien, il fut chargé par son maître de gérer une banque, qu’il mena à la faillite, entraînant sa condamnation aux mines de Sardaigne. Grâce à l’intervention d’une femme influente, il obtint sa libération et se retira pour se consacrer à l’étude des Saintes Écritures avec le soutien du pape saint Victor.
Après avoir été affranchi, Calixte devint archidiacre sous le pontificat de saint Zéphyrin et fonda les célèbres catacombes qui portent son nom, où furent enterrés de nombreux papes du IIIe siècle. Élu pape, il se distingua par sa décision d’autoriser les mariages entre esclaves et personnes libres, allant à l’encontre de la loi civile de son époque. Il accueillit également tous les pécheurs repentants dans la pénitence, malgré les critiques des plus rigoristes, et résista au schisme d’Hippolyte en assouplissant les normes d’entrée au catéchuménat.
Saint Calixte mourut en martyr, victime d’une émeute à Rome, sans que les raisons de son assassinat ne soient clairement établies. Sa mémoire est célébrée par les chrétiens comme un exemple de miséricorde et de foi inébranlable, incarnant le pardon divin qu’il prêchait avec ferveur.
Dans cette lignée, Tertullien, dans son traité sur la pudeur, exhorte les fidèles à être pacifiques et miséricordieux, à se pardonner mutuellement comme le Christ nous a pardonnés, et à éviter de juger les autres pour ne pas être jugés eux-mêmes.
