Fondateur des Clercs réguliers pour le service des malades (+ 1614)
Saint Camille de Lellis, fondateur des Clercs réguliers pour le service des malades, naquit près de Thienne dans les Abruzzes, au royaume de Naples. Sa jeunesse tumultueuse le mena vers une carrière militaire au sein de l’armée espagnole, où il combattit contre les Turcs. Cependant, un revers de fortune lors d’une partie de jeu le laissa sans ressources, ce qui précipita son renvoi de l’armée.
Par la suite, Camille exerça divers métiers avant de trouver une place comme homme de service dans un couvent de capucins à Rome. C’est là qu’il connut une conversion profonde qui le conduisit à demander son admission, malgré un ulcère incurable à la jambe qui l’empêchait d’accéder à l’état religieux.
Son engagement envers les malades prit forme lorsqu’il intégra l’hôpital Saint-Jacques de Rome pour recevoir des soins. Témoin de la souffrance et de la négligence des autres infirmiers envers les patients, il entreprit de réformer les pratiques hospitalières. Sa charité rayonnante attira de jeunes disciples, formant ainsi les premiers membres des Clercs Réguliers des Infirmes, surnommés les « Camilliens ».
La mission de cette nouvelle congrégation, fondée par Camille après son ordination sacerdotale, était de pratiquer les œuvres de miséricorde corporelles et spirituelles envers les malades, y compris ceux atteints de la peste, dans divers établissements de soins.
Camille de Lellis fut reconnu pour ses efforts inlassables, se déplaçant personnellement ou envoyant ses frères dans les régions touchées par des épidémies. Il mourut épuisé à Rome en 1614.
Sa vie exemplaire et les réformes qu’il initia dans le domaine de l’assistance hospitalière en font un précurseur de la bienfaisance publique moderne. Canonisé le 29 juin 1746 par Benoît XIV, il fut proclamé patron des hôpitaux et des malades, partageant cet honneur avec saint Jean de Dieu par Léon XIII le 22 juin 1886. En 1930, Pie XI le nomma également patron du personnel hospitalier. Saint Camille de Lellis est commémoré le 15 juillet dans son ordre et le 18 juillet dans l’Église catholique.
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