Soldat romain, martyr en Cappadoce (+ 320)
En ce lundi 10 mars 2025, l’Église fait mémoire de saint Vivien, l’un des quarante martyrs de Sébaste, soldats de la XIIᵉ légion Fulminata, mis à mort en 320 pour avoir refusé d’abjurer leur foi chrétienne. Leur courage face à la persécution demeure un témoignage éclatant de fidélité au Christ.
L’édit de Milan, promulgué en 313 par l’empereur Constantin, avait certes accordé la liberté de culte aux chrétiens, mais cette paix fut de courte durée en Orient. Licinius, coempereur et rival de Constantin, se retourna contre les disciples du Christ dans un contexte de tensions politiques et militaires. C’est ainsi que quarante soldats chrétiens de la légion Fulminante, stationnée à Mélitène (aujourd’hui Malatya, en Turquie), furent arrêtés et soumis à un choix cruel : renier leur foi ou endurer une mort lente et atroce.
Dans la nuit du 9 au 10 mars 320, ces braves furent exposés nus sur un étang gelé près de Sébaste (actuelle Sivas, en Turquie). Les bourreaux avaient prévu un bain chaud à proximité, offrant ainsi une ultime tentation de reniement. Selon la tradition, l’un des soldats céda et se précipita vers l’eau tiède, mais il expira aussitôt, vaincu non par le froid, mais par la faiblesse. Aussitôt, un des gardes romains, impressionné par la foi inébranlable des autres, prit sa place et se déclara chrétien. Ils furent quarante à recevoir la couronne du martyre.Parmi eux, saint Vivien, dont le nom reste attaché à ce sacrifice collectif. Si peu de détails personnels nous sont parvenus sur sa vie, son témoignage s’inscrit dans la grande histoire de l’Église des premiers siècles, où la foi triomphait de la persécution. L’histoire de la légion Fulminante, dont faisait partie Vivien, renforce encore ce message. Selon Dion Cassius, historien antique, cette unité aurait reçu son nom après un épisode miraculeux sous le règne de Marc Aurèle : assiégés et au bord de la défaite, des soldats chrétiens prièrent et une soudaine tempête sauva l’armée.
Aujourd’hui encore, la mémoire des quarante martyrs de Sébaste est honorée à travers l’Église universelle. Leur sacrifice, loin d’être une simple page d’histoire, résonne comme un appel à la fidélité et à l’espérance dans les épreuves.
Avec nominis
