Évêque d’Utrecht (+ 739)
Originaire de l’Est de l’Angleterre, Saint Willibrord a laissé un héritage spirituel durable grâce à son engagement en tant qu’évangélisateur et fondateur d’abbaye. Né en Angleterre, il fut confié par sa famille au monastère de Ripon, dirigé à l’époque par le vénérable saint Wilfrid d’York. C’est là qu’il a commencé son parcours religieux, mais son destin l’emmena bien au-delà des frontières de l’Angleterre.
À l’âge de vingt ans, Saint Willibrord décida de partir en Irlande pour rejoindre le monastère de « l’île des saints ». Cependant, son appel à répandre la foi chrétienne le conduit ensuite en Frise, une région située dans l’actuelle Belgique et aux Pays-Bas. En 690, il fut envoyé en mission avec onze moines anglo-saxons pour évangéliser la Frise. C’est là qu’il fit la rencontre du père de l’empereur Charlemagne, Pépin le Bref, qu’il convertit au christianisme. Cette amitié devait se révéler cruciale pour sa mission, car Pépin le Bref le soutint inlassablement dans son travail d’évangélisation.
Fidèle à l’obéissance de l’Église, Saint Willibrord se rend à Rome pour demander au Pape Serge Ier un mandat officiel pour prêcher l’Évangile, ce qui souligne son engagement et son respect envers les autorités ecclésiastiques. Par la suite, il fut nommé évêque d’Utrecht, où il laissa une marque indélébile en fondant l’abbaye d’Echternach, au Luxembourg. C’est à partir de cet endroit qu’il accomplit diverses missions en Frise et au Danemark, étendant ainsi la portée de la foi chrétienne dans ces régions.
Après une vie dévouée à la propagation de la foi, Saint Willibrord retourna à Echternach, où il fut enterré. Sa mémoire et son œuvre perdurent grâce à un pèlerinage annuel, célèbre depuis le XIVe siècle.
La danse et la procession qui accompagnent ce pèlerinage sont encore célébrées de nos jours, témoignant de l’impact durable de Saint Willibrord sur la spiritualité de la région.
Aujourd’hui, la vie et l’œuvre de Saint Willibrord continuent d’inspirer de nombreux fidèles, rappelant l’importance de l’évangélisation et du service à la foi chrétienne. Sa biographie complète peut être consultée sur le site de ‘L’œuvre Saint-Willibrord’ au Luxembourg, et son héritage perdure à travers les siècles, témoignant de la puissance de la foi et de l’engagement à la cause de l’Évangile.
