L’église Saint-Michel-des-Lions, située au cœur de la ville de Limoges, est un édifice gothique du XIVe siècle connu pour abriter le tombeau de saint Martial, le premier évêque de Limoges et apôtre d’Aquitaine au IIIe siècle. Récemment, elle a été honorée par le titre de basilique mineure, un titre rare et prestigieux octroyé par le Vatican uniquement aux églises remarquables par leur antiquité, leur célébrité, leur grandeur ou leur beauté. Cette distinction, attribuée par le pape François via un décret en février 2023, a été accueillie avec enthousiasme par les catholiques de Limoges, pour qui cette église est une grande fierté.
La célébration de l’élévation en basilique est prévue lors d’une messe le 19 mars, un rituel important pour les fidèles catholiques. L’obtention de ce titre est également une belle manière de rendre hommage à saint Martial et de renforcer l’unité de l’Église universelle. En effet, l’église abrite également des reliques de saints tels que saint Loup, sainte Valérie et saint Aurélien.
Cette distinction intervient à un moment clé pour la ville de Limoges, alors qu’elle se prépare à célébrer les 73e ostensions limousines, une tradition régionale qui remonte à 994. Les ostensions limousines sont des fêtes septennales marquées par des processions qui exposent les reliques des saints pour honorer leur mémoire et leur intercession. En effet, la maladie dite du « mal des ardents », qui avait ravagé la région en 994, avait été miraculeusement guérie grâce à l’exposition des reliques de saints, dont celle de saint Martial. Depuis, cette tradition a été perpétuée tous les sept ans en signe de gratitude et de dévotion.
L’église Saint-Michel-des-Lions, devenue basilique, est un symbole clé de la richesse historique et culturelle de la ville de Limoges, ainsi que de la foi et de la dévotion des catholiques de la région. Sa distinction en tant que basilique mineure marque une étape importante dans l’histoire de cette église et renforce son statut d’édifice religieux exceptionnel en France.
