Évêque capucin et vicaire apostolique d’Arabie méridionale, basé à Abu Dhabi, est responsable des catholiques des Émirats arabes unis, d’Oman et du Yémen. Depuis les Émirats, il exhorte les fidèles à réciter chaque jour le Rosaire alors que l’offensive militaire conduite par les États-Unis et Israël contre l’Iran provoque une vive escalade dans le Golfe.
Au quatrième jour des opérations lancées par Washington et Jérusalem contre des cibles stratégiques iraniennes, la région demeure sous tension. Dans la nuit de lundi à mardi, l’ambassade des États-Unis à Riyad a été visée par une attaque de drones, provoquant un incendie sans faire de victimes. Le président américain a annoncé qu’une réponse interviendrait « bientôt », tandis que les frappes se poursuivent contre des infrastructures militaires iraniennes et que l’armée israélienne maintient la pression au Liban contre le Hezbollah. Les autorités américaines affirment avoir détruit plusieurs centres de commandement des gardiens de la révolution ainsi que des sites de lancement de missiles et de drones. En réaction, Téhéran a revendiqué des attaques contre des intérêts américains dans le Golfe. Washington appelle par ailleurs ses ressortissants à quitter la région par précaution.
Les Émirats arabes unis figurent parmi les États touchés par les ripostes iraniennes. Des explosions ont été entendues ces dernières heures à Abu Dhabi et à Dubaï, après des attaques à la roquette et par drones visant des infrastructures civiles. D’autres capitales du Golfe ont également été concernées par des alertes et des interceptions de drones.
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Face à cette situation, Monseigneur Paolo Martinelli a adressé un message aux communautés catholiques des Émirats, d’Oman et du Yémen, dont il a la responsabilité pastorale. Membre de l’Ordre des Frères Mineurs Capucins, il est chargé par le Saint-Siège de guider l’Église catholique dans ces pays où les fidèles sont en grande majorité des travailleurs expatriés.
Il invite les fidèles à « réciter le Rosaire chaque jour pour la paix et la réconciliation » et à prier, au cours de chaque liturgie eucharistique, « pour la paix et la sécurité de tous les peuples de cette région ».
« Nous sommes tous préoccupés par l’évolution de la situation internationale au Moyen-Orient », a-t-il écrit quelques heures après le début des frappes, le samedi 28 février. Il a également exhorté « tous les fidèles » à « rester calmes et sereins », tout en suivant attentivement les instructions des autorités civiles.
Dans son message, il a confié la région à l’intercession de Notre-Dame d’Arabie, des saints Pierre et Paul et de saint François d’Assise, demandant que la paix soit accordée aux peuples éprouvés par la guerre. Le dimanche 1er mars au soir, lors d’un webinaire organisé par la Fondation Oasis et le Centre culturel de Milan, Mgr Martinelli est revenu sur les paroles prononcées quelques heures plus tôt par Pape Léon XIV après l’Angélus. « Ce sont des mots précis et clairs qui ont un poids spécifique, nous les avons écoutés attentivement et j’ai personnellement remercié le Seigneur pour ces paroles qui nous parviennent en ce moment dramatique », a-t-il déclaré.
Reprenant les termes du Saint-Père, il a affirmé que l’escalade en cours en Iran et au Moyen-Orient « est sans issue » et qu’« il n’y a pas d’alternative au dialogue et à la diplomatie ». Il a souligné l’importance de l’expression employée par le pape, « le bien des peuples », rappelant qu’il s’agit du bien concret des personnes, de celles qui affrontent chaque jour les difficultés liées au travail, à la subsistance et à l’éducation des enfants.Dans une région marquée par une forte présence de travailleurs expatriés et par une grande fragilité géopolitique, la communauté catholique vit ces heures avec gravité. L’appel à la récitation quotidienne du Rosaire se veut une réponse spirituelle à une crise dont l’issue demeure incertaine.
Monseigneur Paolo Martinelli est né le 22 octobre 1958 à Milan, il entre chez les Frères mineurs capucins en 1978, avant d’être ordonné prêtre en 1985. Docteur en théologie de l’Université pontificale grégorienne, spécialiste de Hans Urs von Balthasar et de théologie spirituelle, il enseigne de longues années à Rome et à Milan, tout en exerçant des responsabilités au sein de son ordre et comme consulteur de plusieurs dicastères romains.Nommé évêque auxiliaire de Milan en 2014 par le pape François, il reçoit l’ordination épiscopale le 28 juin de la même année et choisit pour devise « Gloria Dei Vivens Homo« , « La gloire de Dieu est l’homme vivant« .
Le 1er mai 2022, il est nommé vicaire apostolique d’Arabie méridionale. Il réside à Abu Dhabi et devient l’évêque responsable des catholiques des Émirats arabes unis, d’Oman et du Yémen. Parallèlement à son ministère pastoral, il est l’auteur de nombreux ouvrages et articles consacrés à la spiritualité franciscaine et à la théologie de la vie consacrée.
