Dans la continuité du concile Vatican II, le pape Léon XIV propose une méditation d’une grande clarté théologique sur la nature de l’Église et la place des laïcs en son sein. Dès les premières paroles, il rappelle une affirmation chère au pape François, selon laquelle «les laïcs sont simplement l’immense majorité du peuple de Dieu ». Mais cette réalité, loin de se réduire à un constat sociologique, devient chez Léon XIV une clé de lecture ecclésiologique : elle oblige à repenser l’Église à partir de son fondement, qui est le Baptême. Le cœur de la catéchèse repose sur une affirmation centrale de la Constitution Lumen gentium : « Il n’y a donc qu’un seul peuple de Dieu […] commune est la dignité des membres […] commune la vocation à la perfection ». En reprenant ce passage, le pape souligne que toute distinction de fonctions ou d’états de vie est seconde par rapport à l’unité fondamentale des baptisés. Avant toute différence, il y a une égalité ontologique enracinée dans la régénération en Christ.
Cette perspective permet de comprendre l’Église comme le Christus totus, selon la grande tradition augustinienne : le Christ total, tête et membres unis dans une même vie. Ainsi, la condition du peuple de Dieu n’est pas d’abord une organisation visible, mais une réalité spirituelle, celle de la « dignité et de la liberté des enfants de Dieu ». Cette dignité, Léon XIV la rappelle avec force, constitue le socle de toute mission. Mais cette dignité n’est jamais séparée d’une responsabilité. « Plus le don est grand, plus l’engagement l’est aussi », affirme-t-il. C’est pourquoi le Concile ne s’arrête pas à l’affirmation de l’égalité, mais développe également la mission propre des laïcs. Celle-ci est définie avec précision : « les laïcs […] participent à leur manière à la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ ».
Cette triple participation est au cœur de la vocation chrétienne. Elle signifie que chaque fidèle, par le Baptême, est rendu capable d’offrir sa vie comme un sacrifice spirituel, de témoigner de la vérité de l’Évangile et de contribuer à orienter les réalités du monde vers le Royaume de Dieu. Léon XIV insiste sur ce point décisif : « Jésus Christ […] veut poursuivre également, à travers les laïcs, son témoignage et son service ». Il ne s’agit donc pas d’un rôle secondaire, mais d’une participation réelle à l’œuvre du Christ lui-même.C’est ici que la catéchèse atteint son sommet, lorsque le pape affirme que « le vaste champ de l’apostolat des laïcs ne se limite pas à l’espace de l’Église, mais s’étend au monde ». Cette phrase, qui donne tout son relief à l’enseignement du jour, exprime avec force l’intuition conciliaire. Le lieu propre de la mission des laïcs n’est pas d’abord l’institution ecclésiale, mais le monde lui-même : le travail, la vie sociale, les relations humaines, les décisions concrètes de l’existence.
Dans ces réalités ordinaires se joue la présence de l’Église. « L’Église […] est présente partout où ses enfants professent et témoignent de l’Évangile », rappelle le pape. Ainsi, le témoignage chrétien ne consiste pas seulement en paroles, mais en choix de vie qui manifestent « la beauté de la vie chrétienne » et anticipent dès maintenant « la justice et la paix qui seront pleines dans le Royaume de Dieu ».
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Cette vision s’inscrit pleinement dans l’appel à une Église « en sortie », mais Léon XIV lui donne une profondeur doctrinale explicite en la rattachant directement à Lumen gentium. Le monde, affirme-t-il en citant le Concile, a besoin « d’être imprégné de l’Esprit du Christ […] dans la justice, la charité et la paix ». Et cela n’est possible qu’à travers le témoignage des laïcs. En évoquant également l’enseignement de saint Jean-Paul II dans Christifideles laici, le pape montre que cette doctrine constitue une continuité vivante du magistère. Le Concile, rappelle-t-il, a « écrit des pages vraiment merveilleuses » sur la dignité et la mission des fidèles laïcs, mais cette richesse demande encore à être pleinement reçue et vécue.
Au terme de cette catéchèse, une idée s’impose avec évidence : la vocation des laïcs est inséparable de l’appel universel à la sainteté. « Il n’y a […] qu’une seule vocation à la perfection ». La mission dans le monde ne peut porter du fruit que si elle est enracinée dans une vie unie au Christ. C’est cette sainteté qui permet de transformer les réalités humaines de l’intérieur. Dans la perspective de la Pâque imminente, Léon XIV conclut en invitant les fidèles à devenir « comme Marie de Magdala, comme Pierre et Jean, des témoins du Ressuscité ». Cet appel résume toute la catéchèse : le chrétien, et en particulier le laïc, est celui qui rend présent le Christ vivant au cœur du monde, non seulement par ses paroles, mais par toute son existence.
Texte intégral de la catéchèse du pape Léon XIV
LÉON XIV
AUDIENCE GÉNÉRALE
Place Saint-Pierre
Mercredi 1er avril 2026
Catéchèse. Les Documents du Concile Vatican II II. La Constitution dogmatique Lumen gentium 6. Pierres vivantes dans l’Église et témoins dans le monde : les laïcs au sein du peuple de Dieu
Frères et sœurs, bonjour !
Nous poursuivons notre réflexion sur l’Église selon la présentation de la Constitution conciliaire Lumen gentium (LG). Aujourd’hui, nous abordons le quatrième chapitre, qui traite des laïcs. Nous nous souvenons tous de ce que le pape François aimait répéter : «Les laïcs sont simplement l’immense majorité du peuple de Dieu. À leur service, il y a une minorité : les ministres ordonnés » (Exhort. ap. Evangelii gaudium, 102).
Cette section du document s’attache à expliquer positivement la nature et la mission des laïcs, après des siècles durant lesquels ceux-ci avaient été définis simplement comme ceux qui ne font pas partie des clercs ou des consacrés. C’est pourquoi je me plais à relire avec vous un très beau passage, qui exprime la grandeur de la condition chrétienne : « Il n’y a donc qu’un seul peuple de Dieu, choisi par lui : “un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême” (Ep 4, 5) ; commune est la dignité des membres par leur régénération en Christ, commune la grâce de l’adoption filiale, commune la vocation à la perfection ; il n’y a qu’un seul salut, une seule espérance et une charité sans divisions » (LG, 32).
Avant toute différence de ministère ou d’état de vie, le Concile affirme l’égalité de tous les baptisés. La Constitution ne veut pas que l’on oublie ce qu’elle avait déjà affirmé dans le chapitre sur le peuple de Dieu, à savoir que la condition du peuple messianique est la dignité et la liberté des enfants de Dieu (cf. LG, 9).
Bien sûr, plus le don est grand, plus l’engagement l’est aussi. C’est pourquoi le Concile, outre la dignité, met également l’accent sur la mission des laïcs dans l’Église et dans le monde. Mais sur quoi repose cette mission et en quoi consiste-t-elle ? C’est ce que nous révèle la description même des laïcs que le Concile nous propose : « On entend par laïcs tous les fidèles chrétiens […] qui, étant incorporés au Christ par le baptême, intégrés au Peuple de Dieu, et participants à leur manière de la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ, exercent pour leur part, dans l’Église et dans le monde, la mission qui est celle de tout le peuple chrétien.» (LG, 31).
Le peuple saint de Dieu n’est donc jamais une masse informe, mais le corps du Christ ou, comme le disait Saint Augustin, le Christus totus : c’est la communauté structurée de manière organique, en vertu de la relation féconde entre les deux formes de participation au sacerdoce du Christ : le sacerdoce commun des fidèles et le sacerdoce ministériel (cf. LG, 10). En vertu du Baptême, les fidèles laïcs participent au même sacerdoce du Christ. En effet, « Jésus Christ, prêtre suprême et éternel veut poursuivre également, à travers les laïcs, son témoignage et son service, c’est pourquoi il les vivifie de son Esprit, et les pousse inlassablement à réaliser tout bien et toute perfection » (LG, 34).
Comment ne pas évoquer, à ce propos, saint Jean-Paul II et son Exhortation apostolique Christifideles laici (30 décembre 1988). Il y soulignait que « fort de son inestimable patrimoine doctrinal, spirituel et pastoral, le Concile a écrit des pages vraiment merveilleuses sur la nature, la dignité, la spiritualité, la mission, la responsabilité des fidèles laïcs. Et les Pères conciliaires, en écho à l’appel du Christ, ont appelé tous les fidèles laïcs, hommes et femmes, à travailler à sa vigne » (n° 2). C’est ainsi que mon vénéré prédécesseur relançait l’apostolat des laïcs, auquel le Concile avait consacré un document spécifique, dont nous parlerons plus loin [1].
Le vaste champ de l’apostolat des laïcs ne se limite pas à l’espace de l’Église, mais s’étend au monde. L’Église, en effet, est présente partout où ses enfants professent et témoignent de l’Évangile : sur les lieux de travail, dans la société civile et dans toutes les relations humaines, là où, par leurs choix, ils montrent la beauté de la vie chrétienne, qui anticipe ici et maintenant la justice et la paix qui seront pleines dans le Royaume de Dieu. Le monde a besoin « d’être imprégné de l’Esprit du Christ pour d’atteindre plus efficacement sa fin dans la justice, la charité et la paix » (LG, 36). Et cela n’est possible qu’avec la contribution, le service et le témoignage des laïcs !
C’est l’invitation à être cette Église “en sortie” dont nous a parlé le pape François : une Église incarnée dans l’histoire, toujours ouverte à la mission, dans laquelle nous sommes tous appelés à être des disciples-missionnaires, apôtres de l’Évangile, témoins du Royaume de Dieu, porteurs de la joie du Christ que nous avons rencontré !
Frères et sœurs, que la Pâques que nous nous apprêtons à célébrer renouvelle en nous la grâce d’être, comme Marie de Magdala, comme Pierre et Jean, des témoins du Ressuscité !
Je salue les pèlerins de langue française, en particulier ceux venus d’Haïti, le Collège La Salle de France ainsi que les participants à la rencontre UNIV 2026. Demandons au Seigneur de renouveler nos sociétés par le ferment de l’Évangile. Que les fidèles appelés à vivre au cœur du monde soient animés par l’Esprit du Christ pour accomplir leur mission et travailler à l’avènement de son règne. Que Dieu vous bénisse.
1] Cf. Conc. Ecum. Vat. II, Decr. Apostolicam actuositatem (18 novembre 1965). »
Source Vatican
