Le diocèse catholique d’Oakland, en Californie, a annoncé la fermeture de treize paroisses dans la région de l’East Bay, une mesure qui concerne plusieurs villes dont Alameda, Fremont, Walnut Creek et Castro Valley. Cette décision s’inscrit dans un processus de restructuration engagé depuis 2021, le Mission Alignment Process, destiné à adapter l’organisation diocésaine à une baisse durable des ressources humaines et financières. Dans une lettre adressée aux fidèles, l’évêque Michael Barber estime que « le statu quo n’est pas durable et ne sert pas le peuple de Dieu ».
Parmi les facteurs avancés figurent la diminution de la participation à la messe, le recul de la pratique sacramentelle et la baisse des inscriptions dans les écoles catholiques. Le diocèse doit également faire face à une pénurie de prêtres, dans un contexte de vieillissement du clergé. La situation financière reste particulièrement tendue. En 2023, le diocèse s’est placé sous la protection du régime des faillites (Chapter 11) afin de gérer plus de 330 plaintes pour abus sexuels visant des membres du clergé. Plus récemment, une juridiction civile a condamné le diocèse à verser 16 millions de dollars à une victime dans une affaire remontant aux années 1970.
Les autorités diocésaines affirment que ces contentieux ne constituent pas la cause directe des fermetures, mais reconnaissent qu’ils s’inscrivent dans un contexte global de fortes contraintes budgétaires.
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Les paroisses concernées incluent notamment Saint Barnabas à Alameda, Our Lady of Lourdes à Oakland, ou encore Transfiguration à Castro Valley. Certaines disposent d’un ancrage ancien dans leur quartier et jouent un rôle important dans la vie locale. L’évêque d’Oakland a appelé les communautés appelées à accueillir les fidèles concernés à faire preuve d’ouverture, rappelant que l’Église « est avant tout un peuple uni dans la foi ». Les paroissiens seront invités à rejoindre des églises voisines, tandis que l’avenir des bâtiments sera décidé localement.
Sur le terrain, l’annonce suscite des réactions contrastées. Si certains fidèles évoquent un attachement fort à leur paroisse, d’autres reconnaissent une baisse progressive de la fréquentation, accentuée depuis la pandémie de Covid-19. Les fermetures doivent intervenir de manière progressive dans les prochains mois, marquant une étape importante dans l’évolution du paysage catholique local.
