C’est l’évêque d’Oslo qui vient d’annoncer l’ouverture prochaine de sa cause de béatification. L’Église de Norvège pourrait donc bientôt voir s’ouvrir une nouvelle page de son histoire. Le 8 juillet, à l’occasion du pèlerinage annuel sur l’île de Selja, berceau du christianisme norvégien, Monseigneur Fredrik Hansen, évêque d’Oslo, a annoncé qu’il lançait les démarches préalables à l’ouverture de la cause de béatification de Sigrid Undset. Si le processus aboutissait, l’écrivaine deviendrait la deuxième femme sainte de Norvège après sainte Sunniva.
Née le 20 mai 1882 à Kalundborg, au Danemark, Sigrid Undset grandit à Kristiania, l’actuelle Oslo. Très tôt attirée par la littérature et l’histoire médiévale, elle connaît une renommée internationale grâce à sa trilogie Kristin Lavransdatter, publiée entre 1920 et 1922. Cette fresque monumentale, qui retrace la vie d’une femme dans la Norvège catholique du XIVᵉ siècle, demeure aujourd’hui encore l’une des plus grandes œuvres de la littérature scandinave. Mais c’est aussi son itinéraire spirituel qui retient aujourd’hui l’attention de l’Église. Après plusieurs années de recherche intellectuelle et religieuse, profondément marquée par l’étude du christianisme médiéval, elle demande à être reçue dans l’Église catholique. Sa conversion est célébrée le 1er novembre 1924, dans la chapelle Saint-Torfinn de Hamar. Quatre ans plus tard, elle reçoit le prix Nobel de littérature et devient tertiaire dominicaine.
Pour Monseigneur Hansen, cette immense renommée littéraire ne saurait faire oublier l’essentiel. Avant d’engager la procédure, l’évêque explique avoir étudié sa vie et constaté l’existence d’une véritable réputation de sainteté. Il souligne notamment sa fidélité au catholicisme dans une époque troublée, son engagement auprès des plus pauvres, sa défense de la vie et la profondeur spirituelle de ses écrits, qui ont nourri la foi de nombreux catholiques bien au-delà des frontières de la Norvège.
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Son courage s’illustre particulièrement durant la Seconde Guerre mondiale. Après l’invasion de la Norvège par l’Allemagne nazie en 1940, Sigrid Undset s’exile aux États-Unis où elle mène une intense campagne en faveur de la liberté de son pays et dénonce avec fermeté le régime hitlérien. Elle rentre en Norvège après la guerre et s’éteint à Lillehammer le 10 juin 1949, à l’âge de 67 ans.L’annonce a été saluée par Monseigneur Erik Varden, évêque de Trondheim et de Tromsø. Le prélat cistercien rappelle que Sigrid Undset n’était pas une « sainte de plâtre », mais une femme qui connut les épreuves, les combats et les contradictions de l’existence. Selon lui, c’est précisément cette vie profondément incarnée qui rend aujourd’hui son témoignage si actuel.
Si l’enquête diocésaine est officiellement ouverte à l’automne, Sigrid Undset recevra le titre de « Servante de Dieu », première étape du long processus qui peut conduire à la béatification puis à la canonisation. Une reconnaissance qui viendrait couronner le parcours exceptionnel d’une femme dont l’œuvre littéraire, la foi catholique et le courage face aux totalitarismes continuent d’inspirer de nombreux chrétiens.
