Israël se tourne déjà vers 2030. Le ministère israélien des Affaires étrangères a annoncé le lancement officiel des préparatifs du 2 000ᵉ anniversaire du baptême de Jésus dans le Jourdain, un événement qu’il qualifie de « profonde signification spirituelle pour plus de deux milliards de chrétiens dans le monde ». Cette initiative marque le début d’un vaste chantier destiné à préparer l’accueil des pèlerins qui convergeront vers les lieux saints de Terre Sainte. Pour piloter ce projet, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a nommé l’ambassadeur George Deek, envoyé spécial d’Israël auprès du monde chrétien. Chrétien arabe originaire de Jaffa, ce diplomate sera chargé de présider un groupe de travail réunissant les différents ministères concernés ainsi que les organismes publics appelés à participer à l’organisation de ces célébrations.
La mission de cette cellule ne se limitera pas aux aspects logistiques. Elle devra également ouvrir un dialogue avec les Églises, les communautés chrétiennes et leurs responsables à travers le monde afin de préparer les célébrations dans un esprit de coopération. Les autorités israéliennes s’attendent à l’arrivée de plusieurs millions de pèlerins, ce qui nécessitera une importante coordination en matière d’infrastructures, de transports, d’accueil et de sécurité.
Dans son annonce, Gideon Sa’ar a souligné que « renforcer nos relations avec le monde chrétien et veiller à ce que la Terre Sainte demeure accessible aux millions de croyants qui souhaitent s’y rendre figurent parmi les plus hautes priorités d’Israël ». Il a également réaffirmé l’engagement de son gouvernement à garantir la liberté de culte ainsi que l’accès aux lieux saints pour les fidèles de toutes les religions.
Ces préparatifs interviennent dans un contexte particulier. Comme le relève le Times of Israel, les relations entre Israël et une partie du monde chrétien ont été mises à l’épreuve ces derniers mois. Les restrictions d’accès au Saint-Sépulcre imposées durant la guerre avec l’Iran, les agressions visant des chrétiens dans la Vieille Ville de Jérusalem, des attaques contre des communautés chrétiennes en Cisjordanie ou encore la destruction d’une statue du Christ par un soldat israélien au Liban ont suscité de nombreuses réactions à l’étranger. La création de ce groupe de travail apparaît ainsi comme un signal adressé aux Églises, dans la volonté affichée de renforcer les liens avec les communautés chrétiennes. L’année 2030 pourrait constituer l’un des plus grands rassemblements chrétiens des prochaines décennies. Les célébrations devraient se concentrer autour du site de Qasr al-Yahud, sur la rive occidentale du Jourdain, traditionnellement identifié par de nombreux chrétiens comme le lieu du baptême du Christ par saint Jean-Baptiste. Elles devraient également s’inscrire dans un mouvement plus large de pèlerinages en Terre Sainte, alors que la Jordanie prépare, de son côté, des initiatives autour du site voisin d’Al-Maghtas, également associé à cet événement fondateur de la vie publique de Jésus.
