Les pèlerins qui comptent se rendre à Lourdes pour voir Léon XIV les 26 et 27 septembre ne doivent plus attendre. Le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes est entré dans la « dernière phase d’inscription » et prévient que celles-ci seront clôturées dans les prochains jours, à l’approche de la jauge maximale de 150 000 personnes. Le changement est important. Lors de l’ouverture des inscriptions, celles-ci étaient présentées comme « vivement recommandées » afin de faciliter l’organisation. Cette formulation figure encore sur le site du diocèse de Tarbes et Lourdes. Désormais, le Sanctuaire est formel dans sa foire aux questions : « Oui, l’inscription est obligatoire. »
La raison tient d’abord à l’affluence. Le 11 août, moins de 24 heures après l’ouverture de la plateforme, plus de 30 000 inscriptions avaient déjà été enregistrées. Dix jours plus tard, elles dépassaient les 100 000. Le seuil des 150 000 places pourrait donc être atteint bien avant la venue du pape. L’inscription demeure gratuite. Elle permettra au Sanctuaire de connaître la provenance des pèlerins, leur horaire prévisionnel d’arrivée et la présence éventuelle de personnes à mobilité réduite. Les inscrits recevront ensuite les informations concernant les transports, les itinéraires, l’entrée dans le Sanctuaire et le placement sur la Prairie ou l’Esplanade du Rosaire.
La messe du dimanche 27 septembre à 11 heures restera ouverte à tous, mais « dans la limite des places disponibles ». Des écrans géants et un important dispositif de sonorisation permettront de suivre la célébration depuis d’autres secteurs du Sanctuaire lorsque la Prairie sera remplie.
Les organisateurs recommandent d’arriver au moins trois heures avant la messe. Chaque pèlerin devra franchir un portique et se soumettre aux contrôles de sécurité. Les possibilités de stationnement dans le centre de Lourdes seront fortement réduites, voire interdites. Des parkings périphériques et des navettes sont en préparation avec la municipalité et les services de l’État.
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Fait inhabituel, le pique-nique sera exceptionnellement autorisé sur la Prairie le dimanche afin que les pèlerins arrivés tôt puissent rester sur place. Il est demandé de voyager léger et d’éviter tout objet susceptible de ralentir les contrôles. Léon XIV arrivera à l’aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées le samedi 26 septembre à 19 h 05 avant de prier à la Grotte des Apparitions à 19 h 40.
Le lendemain, il rencontrera les évêques de France à 9 heures, puis présidera la messe sur la Prairie à 11 heures. À 15 h 30, il retrouvera les hospitaliers et les personnes malades à l’Accueil Notre-Dame, avant une rencontre privée avec les religieuses contemplatives. La journée s’achèvera à 21 heures par le chapelet et la procession mariale aux flambeaux.Cette visite sera la quatrième d’un pape à Lourdes : Jean-Paul II s’y était rendu en 1983 et 2004, Benoît XVI en 2008. Pour Léon XIV, ce sera en réalité son troisième pèlerinage personnel dans la cité mariale : le futur pape y était déjà venu à 19 ans, puis à 29 ans alors qu’il était jeune prêtre.
À quelques semaines de sa venue, l’enjeu est désormais très concret : avec plus de 100 000 personnes déjà inscrites et une jauge fixée à 150 000, les derniers pèlerins souhaitant participer aux célébrations sont invités par le Sanctuaire à s’inscrire sans attendre.
