Il reste encore un mois avant que Léon XIV ne pose le pied à Lourdes, mais la foule est déjà au rendez-vous. Le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes vient d’annoncer qu’il n’était désormais plus possible de s’inscrire pour participer aux célébrations de la visite pontificale. « Face à l’affluence exceptionnelle attendue », le Sanctuaire explique avoir atteint sa « capacité maximale d’accueil ». Le chiffre est impressionnant : 150 000 personnes sont attendues pour prier avec le Pape les samedi 26 et dimanche 27 septembre.
Les personnes déjà inscrites recevront dans les prochains jours leur titre d’accès par courrier électronique. Celui-ci devra être présenté pour accéder notamment à la Prairie ou à l’Esplanade. Les inscriptions enregistrées ne peuvent désormais plus être modifiées. Cette fermeture anticipée constitue surtout un premier indicateur de l’attente suscitée par la venue de Léon XIV en France. Lourdes sera l’une des grandes étapes spirituelles de son voyage apostolique.
L’organisation prévue donne la mesure du rassemblement. Plus de 10 kilomètres de barrières sécurisées doivent être installés dans le Sanctuaire. Plus de 2 000 bénévoles seront mobilisés, tandis que près de 1 500 prêtres sont attendus. Un podium de 400 places doit accueillir les évêques et cardinaux. Plus de dix écrans géants seront également installés, accompagnés d’un dispositif de sonorisation renforcé. Près de 1 000 sanitaires temporaires sont prévus. La couverture médiatique sera elle aussi considérable : Lourdes se prépare à recevoir près de 1 000 journalistes dans un centre de presse international spécialement équipé pour l’occasion.
Le Sanctuaire estime à plus de deux millions d’euros le coût des moyens exceptionnels nécessaires à l’accueil du Pape et des pèlerins. Un appel aux dons a été lancé pour contribuer au financement de ces installations, dont certaines continueront à servir après la visite pontificale.
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Le Pape arrivera samedi 26 septembre à 19 h 05 à l’aéroport international de Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Son premier rendez-vous à Lourdes sera particulièrement symbolique. À 19 h 40, Léon XIV se rendra directement à la Grotte des Apparitions pour y prier, se faisant, selon les mots du Sanctuaire, « pèlerin parmi les pèlerins ». Le dimanche matin, à 9 heures, il rencontrera les évêques de la Conférence épiscopale de France dans l’hémicycle Sainte-Bernadette. Cette rencontre donnera lieu à un discours du Saint-Père devant l’épiscopat français. À 11 heures viendra le grand rendez-vous populaire de cette étape : la messe dominicale célébrée sur la Prairie devant la foule des pèlerins, suivie de la prière de l’Angélus. L’après-midi sera notamment consacré aux plus fragiles. Léon XIV rencontrera à 15 h 30 les hospitaliers et les personnes malades à l’Accueil Notre-Dame. Il se rendra ensuite au Carmel pour une rencontre privée avec les religieuses contemplatives.
La journée s’achèvera par l’un des moments les plus emblématiques de Lourdes. À 21 heures, Léon XIV participera à la prière du Rosaire et à la procession mariale aux flambeaux, avant de prendre la parole. Pour Mgr Jean-Marc Micas, évêque de Tarbes et Lourdes, l’enjeu de ces deux journées dépasse largement les seules dimensions d’un rassemblement populaire : « Cette visite est avant tout celle du successeur de Pierre venant confirmer ses frères dans la foi et s’adresser à l’ensemble de notre société. »
Lourdes connaît les visites pontificales. Saint Jean-Paul II s’y était rendu à deux reprises, en 1983 puis en 2004. Benoît XVI était venu à son tour en septembre 2008, à l’occasion du 150e anniversaire des apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous. Dix-huit ans plus tard, la cité mariale s’apprête donc à retrouver un Pape. Et cette fois, avant même l’arrivée de Léon XIV, un chiffre suffit à mesurer l’attente : 150 000 places disponibles, et déjà plus aucune inscription possible.
