Au Stade de France, lors de la grande veillée de prière organisée à l’occasion de son voyage apostolique en France, Léon XIV s’adresse à une jeunesse en quête de sens, de liberté et d’engagement. Après avoir répondu aux questions de deux jeunes Français, Chloé et François, le souverain pontife prononce un discours centré sur une conviction : la liberté véritable ne se trouve ni dans l’accumulation des biens ni dans l’affirmation de soi, mais dans la rencontre personnelle avec Jésus-Christ. « Jeunes de France, vous portez dans votre cœur un immense désir de liberté, un mot qui résonne avec force dans votre culture. Mais quelle est donc la source de la vraie liberté ? »
La question, adressée directement à la jeunesse française, constitue le fil conducteur de son intervention. En rappelant les paroles du Christ dans l’Évangile selon saint Jean, le pape affirme que seule la vérité rend l’homme libre, avant de préciser : « Voilà donc la source de la vraie liberté : la relation vivante avec Jésus. » Cette liberté n’est pas une simple revendication individuelle. Elle suppose une conversion intérieure, une recherche constante de la vérité et une volonté de mettre sa vie au service des autres.
Une jeunesse appelée à résister aux illusions du monde
Léon XIV porte un regard particulièrement lucide sur les séductions auxquelles les jeunes générations sont confrontées. S’appuyant sur la première lettre de saint Paul à Timothée, il les invite à éviter l’orgueil, la vanité, la violence et la cupidité, autant de dispositions qui finissent par emprisonner celui qui croit exercer librement sa volonté. « C’est là un style de vie qui pousse à tout avoir, mais à n’être personne ; à recevoir quantité de “j’aime”, mais à rester seul avec soi-même. » Cette formule résume une critique de la société contemporaine, dans laquelle la recherche de reconnaissance et l’accumulation matérielle peuvent dissimuler une profonde solitude. Le pape ne condamne pas la modernité dans son ensemble, mais met en garde contre une conception de l’existence qui réduit l’accomplissement personnel à la possession et à l’apparence.
À cette logique, il oppose les vertus chrétiennes énumérées par saint Paul : la justice, la piété, la foi, la charité, la patience et la douceur. La liberté devient alors une responsabilité, celle de choisir le bien et de persévérer dans cette direction.
« Le bien donne la vie, il ne l’enlève jamais »
C’est dans cette perspective que Léon XIV prononce l’une des affirmations les plus fortes de son discours : « Pour faire les bons choix, souvenez-vous de ce critère : le bien donne la vie, il ne l’enlève jamais. » Cette déclaration possède une portée morale particulière. Elle rappelle que la liberté humaine ne peut être séparée du respect de la vie et de la dignité de la personne. Dans la tradition chrétienne, la liberté ne consiste pas à pouvoir accomplir indifféremment le bien ou le mal, mais à devenir capable de choisir ce qui conduit à la vérité et à l’amour.
Le souverain pontife poursuit : « Le bien prend soin, il ne prend pas pour lui-même. Le bien n’est pas un beau concept, mais le visage rayonnant de l’amour : il est Dieu en personne ! » Cette conception du bien conduit Léon XIV à évoquer les principes d’égalité et de fraternité qui inspirent la société française. Il rappelle qu’ils exigent davantage qu’une reconnaissance juridique et doivent s’incarner dans les décisions courageuses d’un cœur libre.
Le pape inscrit ainsi son enseignement dans une réflexion sur les fondements spirituels de la vie collective, rappelant que la justice et la fraternité supposent une conversion personnelle.
Jeanne d’Arc, Marcel Callo et l’héritage spirituel de la France
Le discours prend une dimension particulièrement française lorsque Léon XIV évoque les grandes figures de sainteté qui ont marqué l’histoire du pays.Il cite notamment le bienheureux Marcel Callo, jeune scout et ouvrier français, dont la fidélité au Christ s’est manifestée jusque dans l’épreuve concentrationnaire. Son exemple illustre cette liberté intérieure que les circonstances les plus tragiques ne parviennent pas à détruire. Puis le pape évoque sainte Jeanne d’Arc : « Ce verbe résonne avec force, ici en France, terre de sainte Jeanne d’Arc, une jeune fille qui a su combattre avec audace. »
Cette référence intervient alors que Léon XIV commente l’exhortation de saint Paul à combattre le bon combat de la foi. Il précise immédiatement la nature de cet engagement chrétien :
« Notre combat n’est pas un combat contre les autres, il n’utilise pas les armes de la violence, du mépris ou de l’oppression. Notre seule arme est celle de l’amour qui se donne. »L’évocation de Jeanne d’Arc permet ainsi au pape de rappeler que le courage chrétien trouve son accomplissement dans la fidélité à l’Évangile. La force du témoignage ne repose pas sur la domination, mais sur la persévérance dans la vérité et la charité.
Léon XIV invite également les jeunes à solliciter l’intercession des saints, évoquant particulièrement sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et sa petite voie de l’amour quotidien. La sainteté apparaît comme une vocation accessible à chacun, appelée à transformer aussi bien les existences individuelles que la société.
La croix du Christ, véritable victoire de l’amour
Dans la dernière partie de son discours, Léon XIV replace cet appel à la liberté et à la sainteté au cœur du mystère de la Rédemption.Évoquant Jésus devant Ponce Pilate, il présente « la vérité de l’amour devant l’hypocrisie du pouvoir ». Le combat chrétien trouve ici son expression suprême : le Christ accepte de donner sa vie pour libérer l’humanité du péché et de la mort.
Le pape attire alors l’attention sur les deux reliques présentées pendant la veillée, la Sainte Tunique et la croix. L’une rappelle le dépouillement du Christ, l’autre son sacrifice rédempteur. Toutes deux témoignent de cette victoire paradoxale par laquelle un instrument de supplice devient un signe d’espérance.Au terme de son intervention, Léon XIV appelle les jeunes Français à devenir des témoins lumineux de l’Évangile. Son message dessine une exigence pour cette génération : ne pas se laisser enfermer dans les promesses illusoires du monde, mais rechercher la liberté intérieure, cultiver les vertus et puiser dans la foi la force de servir.
Dans un pays dont il rappelle l’héritage de sainteté à travers Jeanne d’Arc, Marcel Callo et Thérèse de Lisieux, le souverain pontife confie ainsi à la jeunesse une responsabilité spirituelle : faire rayonner, par sa propre vie, la lumière du Christ.
