À trois semaines de son départ pour l’Amérique latine, Léon XIV se trouve confronté à une question délicate : pourra-t-il entreprendre une tournée de douze jours, moins d’un mois après une opération pulmonaire majeure ? Hospitalisé depuis le 13 octobre au Polyclinique Gemelli de Rome, où il a subi l’ablation du lobe inférieur du poumon droit en raison d’un cancer, le Pape doit se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre. Si son rétablissement progresse favorablement, plusieurs avis médicaux rapportés par la presse argentine invitent à la prudence.
Cinq médecins du Gemelli auraient déconseillé le déplacement
Le journaliste et médecin argentin Nelson Castro, connu pour ses enquêtes sur la santé des souverains pontifes, affirme avoir consulté cinq spécialistes de l’hôpital Gemelli. Selon ses déclarations, reprises par les médias argentins El Día et Los Andes, tous auraient déconseillé à Léon XIV d’entreprendre ce voyage aussi rapidement après son intervention. « Si c’était mon patient, je lui dirais : tu ne voyages pas, oublie ce voyage ! », a rapporté Nelson Castro lors d’un échange avec Ignacio Ortelli sur Radio Rivadavia.
Ces consultations auraient été menées à titre privé. Les praticiens concernés n’ont pas été identifiés et leur éventuelle participation à l’équipe soignante du Pape demeure inconnue. Il ne s’agit donc pas d’un avis officiellement formulé par le Gemelli. Pourtant mercredi 14 octobre, sur la chaîne El Trece, Nelson Castro a réaffirmé que ces médecins partageaient les mêmes réserves, notamment en raison des contraintes physiques d’une tournée pontificale. Les longs trajets aériens constituent une difficulté particulière après une intervention thoracique : la pression réduite en cabine diminue l’oxygène disponible, tandis que l’immobilité prolongée augmente le risque de thrombose et d’embolie pulmonaire. La présence éventuelle d’air résiduel dans la cavité thoracique peut également contre-indiquer temporairement le vol.
Autre élément troublant, jeudi 15 octobre, le docteur Isaac Fleischer, chef du service d’oncologie de l’hôpital Alejandro Posadas, en Argentine, a contesté la dimension de la tumeur évoquée dans plusieurs médias. « Je ne crois pas qu’elle mesure 3 millimètres. Je pense qu’elle pourrait plutôt mesurer 3 centimètres », a-t-il déclaré sur Radio Rivadavia. Une différence considérable, qui demeure cependant hypothétique. Le Vatican n’a jamais communiqué la taille exacte de la lésion retirée au Pontife, et l’oncologue argentin ne fait pas partie de son équipe médicale.
À Rome, les préparatifs continuent malgré les inquiétudes
Ces avertissements n’ont entraîné aucune modification officielle du calendrier. Vendredi 16 octobre, l’agence Associated Press a indiqué que le Vatican avait publié la liste des journalistes autorisés à accompagner Léon XIV dans l’avion pontifical. Près de 80 professionnels auraient été retenus, selon le quotidien argentin La Nación. À Rome, l’inquiétude dépasse toutefois les seuls milieux médicaux. Sous couvert d’anonymat, plusieurs prélats confient leurs sérieuses réserves « serie riserve » sur le maintien de cette tournée. Certains estiment qu’un tel déplacement, moins d’un mois après une intervention pulmonaire majeure, ferait courir un « risque énorme » au Saint-Père.
Des préoccupations qui rejoignent la prudence exprimée jeudi 15 octobre par le cardinal Pietro Parolin. « C’est un voyage long et exigeant ; cela dépendra des médecins », a déclaré le secrétaire d’État du Saint-Siège, reconnaissant plus largement qu’« il est impossible de faire la moindre prévision » sur les conditions dans lesquelles Léon XIV pourra reprendre ses activités. Annoncé le 5 août, le programme prévoit une première étape en Uruguay du 6 au 8 novembre, puis l’Argentine jusqu’au 11 novembre et le Pérou jusqu’au 17 novembre. Quatorze déplacements aériens, dont deux en hélicoptère, seraient programmés. La visite de Cuzco, située à près de 3 400 mètres d’altitude, pourrait ajouter une difficulté supplémentaire à cette convalescence.
Une amélioration encourageante, mais un calendrier serré
Vendredi 16 octobre, les docteurs Luigi Carbone et Stefano Margaritora ont annoncé une évolution postopératoire régulière. Les derniers examens, notamment la radiographie thoracique, montrent une bonne récupération du poumon opéré. Léon XIV poursuit sa rééducation respiratoire et retrouve progressivement son autonomie. Le même jour, le Vatican a diffusé les premières photographies du Pape depuis son hospitalisation. Le Souverain Pontife y apparaît debout, célébrant la messe au dixième étage du Gemelli, en présence de soignants, trois jours seulement après son opération. Ces progrès ne suffisent toutefois pas à garantir sa capacité à supporter un déplacement intercontinental. Vingt-quatre jours seulement séparent l’intervention du départ envisagé. Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, a d’ailleurs rappelé que la reprise des activités pontificales devrait tenir compte des recommandations médicales.
Le Vatican doit désormais concilier les attentes des Églises sud-américaines avec les impératifs de santé du Souverain Pontife. Reporter une tournée préparée depuis plusieurs mois aurait des conséquences diplomatiques et pastorales importantes. La maintenir supposera que les médecins jugent sa récupération compatible avec un programme particulièrement exigeant.
Pour l’heure, les préparatifs se poursuivent. Mais c’est bien l’évolution médicale de Léon XIV, davantage que les engagements déjà pris, qui devra déterminer la décision finale.
