En se rendant ce lundi 9 novembre au Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, dans la périphérie de Buenos Aires, le pape Léon XIV a voulu rendre hommage à une œuvre catholique consacrée à l’accueil des personnes les plus fragiles. Mais au-delà de cette visite, le Souverain Pontife a prononcé un discours d’une grande portée spirituelle et sociale, rappelant que la valeur d’une existence humaine ne saurait être mesurée à l’aune de sa productivité, de son autonomie ou de son apparence physique.
« Vos vies ne sont pas un poids pour la société ; elles sont une bénédiction », a déclaré Léon XIV devant les résidents, les religieux, les familles, les bénévoles et les professionnels de cet établissement fondé dans l’esprit de saint Louis Orione. Cette affirmation constitue le cœur de son intervention. Dans des sociétés où la réussite économique et l’efficacité tendent à devenir les critères dominants de reconnaissance sociale, le pape rappelle un principe fondamental de l’anthropologie chrétienne : la dignité humaine ne dépend ni des capacités physiques ou intellectuelles, ni de l’utilité sociale, mais de la personne elle-même, créée à l’image de Dieu et appelée à la vie éternelle.
Léon XIV a ainsi dénoncé des sociétés « souvent guidées exclusivement par la recherche du succès économique ou par le culte de l’apparence physique ». Une critique qui rejoint directement la doctrine sociale de l’Église et son refus de toute conception utilitariste de l’homme. « Le progrès d’une nation se mesure aussi à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes handicapées et ayant des besoins particuliers », a-t-il insisté.
Cette conception du progrès s’inscrit dans la continuité de saint Jean-Paul II, dont Léon XIV a cité les paroles prononcées en 1980 à Osnabrück : « Dieu nous a montré avec Jésus-Christ, d’une manière insurpassable, combien il aime chaque homme et lui confère ainsi une dignité infinie. »
Le pape a également développé une méditation profondément évangélique autour de trois lieux de la vie du Christ : Bethléem, Nazareth et Béthanie. Trois villes qui incarnent, selon lui, les dimensions essentielles de la charité chrétienne : l’accueil de la vie, l’intégration dans une communauté et l’amitié fraternelle. À Bethléem, la pauvreté devient la chaleur d’un foyer. À Nazareth, chacun trouve sa place et peut développer ses talents. À Béthanie, l’amitié véritable permet de dépasser l’individualisme et l’abandon. Ces trois réalités dessinent ce que Léon XIV appelle, dans le prolongement de saint Louis Orione, la « cité de la charité ».
Il ne s’agit pas simplement d’une œuvre d’assistance sociale. Pour l’Église, la charité est une vertu théologale, enracinée dans l’amour même de Dieu. Elle ne consiste pas uniquement à soulager la souffrance, mais à reconnaître dans chaque personne la présence du Christ, conformément à l’Évangile : « Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25,40).
Léon XIV a ensuite lancé un appel particulièrement fort à l’Argentine : « Qu’en Argentine se forme une nouvelle génération de saints de la charité ! » Cette exhortation rejoint l’enseignement du concile Vatican II sur la vocation universelle à la sainteté. La sainteté n’est pas réservée aux religieux ou aux grandes figures de l’histoire chrétienne. Elle se construit également dans le service quotidien des malades, des personnes handicapées et des plus pauvres. Enfin, le pape a évoqué la relique du cœur incorrompu de saint Louis Orione, conservée dans la chapelle de l’établissement. Un signe particulièrement éloquent de cette spiritualité fondée sur l’amour du Christ.
« La charité sauvera le monde », a-t-il rappelé, reprenant les paroles du saint fondateur.
Au terme de cette rencontre, Léon XIV a ainsi délivré un message qui dépasse largement les frontières argentines : une civilisation véritablement humaine ne se reconnaît pas à la puissance de ses institutions, mais à la place qu’elle réserve aux plus vulnérables. Pour l’Église, c’est précisément auprès d’eux que se vérifie l’authenticité de la foi chrétienne.
Texte intégral du discours du pape Léon XIV, traduit en français
Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, Argentine — Lundi 9 novembre 2026
« Chers frères et sœurs, bonjour !
Je suis très heureux de pouvoir partager cette rencontre avec vous tous. Je remercie pour leurs aimables paroles Mgr Jorge Lugones, évêque de Lomas de Zamora, et le frère Jorge Silanes, directeur de ce centre. Merci également à Marta et à Norma pour leurs témoignages. Merci beaucoup ! Merci à tous pour la musique et pour m’avoir accueilli avec tant d’enthousiasme et de joie.
Il existe des lieux, comme cette Maison, où la charité ne s’exprime pas seulement dans les œuvres, mais se reconnaît dans chaque geste, dans chaque visage, dans chaque sourire et, pourrions-nous dire, jusque dans l’air que l’on respire. Voilà ce qu’est le « Petit Cottolengo » : une communauté fraternelle aux portes ouvertes, où tout nous parle de l’amour de Dieu.
Saint Louis Orione, son fondateur, a voulu que ce lieu soit connu comme la « cité de la charité » et, pour pouvoir la construire, il a prié et travaillé pendant de nombreuses années, mettant profondément sa confiance dans la Divine Providence et animé par l’amour des personnes les plus fragiles de la société, qui étaient souvent ignorées et abandonnées à elles-mêmes. En me souvenant de ce désir du cœur inquiet de Don Orione, père et pasteur, trois « villes » me sont venues à l’esprit, dans lesquelles Jésus lui aussi a respiré l’air frais et gratuit de la charité. Ces trois villes sont Bethléem, Nazareth et Béthanie.
À Bethléem, qui signifie « Maison du Pain », Jésus fut accueilli, hébergé et nourri avec amour par Marie et Joseph, et reconnu avec affection et admiration aussi bien par les sages que par les gens humbles et simples. Nous pouvons dire qu’à Bethléem, on respire l’amour de la vie, et cet amour fait que la froide pauvreté du milieu environnant se transforme en la chaleur d’un foyer. C’est le lieu qui respecte la dignité de toute personne humaine, la valorise et l’accueille comme un don de Dieu.
Des années plus tard, une autre ville, Nazareth, fut le lieu où Jésus apprit à faire partie d’une famille et à s’intégrer dans une communauté, où il grandit « en sagesse, en taille et en grâce devant Dieu et devant les hommes » (Lc 2,52), et où il cultiva la valeur du travail et de la responsabilité. C’est le lieu qui ne marginalise pas les personnes, mais les intègre dans la vie sociale, en valorisant leurs talents et leurs capacités et en leur permettant de porter du fruit, comme nous le montre Marta par sa vie et à travers le livre qu’elle a écrit.
Enfin, dans la ville de Béthanie, en partageant le don de l’amitié avec Marthe, Marie et Lazare, Jésus a fait l’expérience de la valeur de relations humaines authentiques et sincères, où personne n’est marginalisé ni abandonné, mais où l’on s’accompagne, où l’on s’écoute et se conseille, où l’on partage la foi et le service, les douleurs et les joies. En définitive, Béthanie est le lieu qui aide à sortir de l’individualisme, où l’on se sent aimé et où l’on désire aimer les autres de manière concrète. Des lieux comme ceux-ci, comme nous le racontait Norma dans son témoignage, permettent aux personnes de se sentir accueillies, entourées de soins et aimées telles qu’elles sont.
Comme nous le voyons, Jésus a vécu dans des lieux où l’on respirait l’air de la charité ; là, il a fait l’expérience de l’amour d’une famille, de l’intégration dans une communauté et de l’amitié fraternelle, en partageant la vie avec ses proches. Je voudrais que cette brève réflexion nous conduise à réfléchir et à rendre grâce pour tant de « cités de la charité », comme ce Petit Cottolengo, où l’Évangile continue d’être vivant et agissant, ici et maintenant, dans ce beau pays.
À ce propos, je voudrais citer quelques paroles de mon prédécesseur saint Jean-Paul II qui, s’adressant à un groupe de personnes handicapées, déclara que l’amour de Dieu est le fondement de notre espérance et de notre courage de vivre. « Dieu nous a montré avec Jésus-Christ d’une manière insurpassable combien il aime chaque homme et lui confère ainsi une dignité infinie. Précisément ceux qui souffrent de déficiences corporelles ou spirituelles peuvent se reconnaître comme des amis de Jésus, aimés de lui d’une manière particulière » (Angélus, Osnabrück, 16 novembre 1980).
Chers frères et sœurs, de nombreux résidents et membres du personnel, religieux et religieuses, familles et bénévoles qui collaborent à cette grande œuvre sont venus aujourd’hui à cette rencontre : dans leurs regards lumineux, je vois tant de proximité et de patience ; dans leurs mains ouvertes, je reconnais d’innombrables gestes de service gratuit ; dans leurs cœurs généreux, je perçois tant de tendresse et de compréhension. Merci à tous pour vos témoignages de dévouement et d’amour du prochain.
Le noble travail que vous accomplissez ici chaque jour, avec tant d’affection, d’engagement et de dévouement, constitue un fondement solide pour la construction d’une nouvelle cité : la cité de la charité, de la coexistence et de la paix. Certes, « c’est une construction plus lente, moins visible et moins spectaculaire » que celle d’autres types de cités, mais « c’est à cet horizon d’engagement, à ce chantier d’espérance, que nous donnons le nom de “civilisation de l’amour” » (Magnifica humanitas, 185).
Les valeurs de dignité, d’intégration et d’amitié fraternelle qui caractérisent des lieux comme celui-ci ont beaucoup à dire à nos sociétés, souvent guidées exclusivement par la recherche du succès économique ou par le culte de l’apparence physique. Je voudrais affirmer aujourd’hui que vos vies ne sont pas un poids pour la société ; elles sont une bénédiction, car vous pouvez nous aider à ne pas oublier quel est le fondement de la dignité de tout être humain et ce qui est véritablement important dans la vie. Le progrès d’une nation se mesure aussi à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes handicapées et ayant des besoins particuliers.
En ce moment si particulier, je voudrais partager avec vous tous mon souhait pour ce pays. Que l’Argentine soit capable d’accomplir de grandes œuvres de charité, comme nous le voyons ici, où l’amour du Christ triomphe de l’individualisme et de l’exclusion. J’imagine des milliers de jeunes qui se joignent, comme bénévoles, à la grande histoire de charité que la foi sincère et simple du peuple argentin a écrite au cours des siècles. Qu’en Argentine se forme une nouvelle génération de saints de la charité ! Et pourquoi ne pourriez-vous pas l’être, vous tous ? La charité du Christ nous presse ! (cf. 2 Co 5,14).
Chers amis, continuons à répondre avec foi et espérance à l’appel universel à la sainteté (cf. Lumen gentium, 11). C’était aussi le désir de notre bien-aimé pape François et, pour cette raison, il a écrit : « Nous sommes tous appelés à être des saints en vivant avec amour et en offrant chacun notre propre témoignage dans les occupations de chaque jour, là où nous nous trouvons » (Gaudete et exsultate, 14). Mettons les dons reçus au service des plus petits et des nécessiteux, chacun selon ses possibilités, afin que la cité de la charité se consolide, s’étende et parvienne à abattre les frontières de l’égoïsme.
Enfin, je voudrais souligner qu’ici, dans la chapelle de cette communauté, se trouve la relique du cœur de Don Orione, témoignage du lien profond qui unissait ce saint prêtre italien à la terre argentine. Son cœur incorrompu continue de nous rappeler que « la charité sauvera le monde », car « Dieu est amour » (1 Jn 4,8) et « La charité ne passera jamais » (1 Co 13,8). Le secret de cette vie donnée par amour a été révélé par mon prédécesseur saint Jean-Paul II dans l’homélie de canonisation de cet infatigable apôtre, lorsqu’il déclara : « Le cœur de ce stratège de la charité fut “sans frontières parce qu’il était dilaté par la charité du Christ”. La passion pour le Christ fut l’âme de sa vie audacieuse, l’élan intérieur d’un altruisme sans réserve, la source toujours fraîche d’une espérance indestructible » (Homélie, 16 mai 2004, 2).
Demandons au Seigneur que, de même qu’il a façonné le cœur des saints, il façonne aussi nos cœurs à l’image du sien : ardents dans la charité, bienveillants dans la patience et persévérants dans l’humilité (cf. Mt 11,29).
Que Dieu vous bénisse tous et répande d’abondantes bénédictions également sur vos familles, sur vos bienfaiteurs et sur tous ceux qui vous sont chers. Je vous porte dans mon cœur. Merci de tout cœur. »
Source : Saint-Siège, voyage apostolique du pape Léon XIV en Uruguay, Argentine et Pérou, 6-17 novembre 2026. Traduction française réalisée à partir du texte italien communiqué.
