Fils du roi Casimir IV de Pologne et descendant de la dynastie des Jagellon, Saint Casimir (1458-1484) incarne l’idéal du prince chrétien, alliant sagesse politique et ferveur spirituelle. Deuxième d’une fratrie de treize enfants, il reçoit une éducation soignée, nourrie de piété et de rigueur morale, qui façonne en lui une conscience aiguë du devoir et de la justice.
Dès son adolescence, son destin semble tracé : son père l’envoie à l’âge de treize ans revendiquer la couronne de Hongrie, dans un contexte de tensions politiques. Mais le jeune prince refuse d’obtenir un trône au prix du sang chrétien. « J’ai en vue une union de la Hongrie avec la Pologne, mais pas une guerre fratricide », écrit-il. Son choix, dicté par la sagesse et la charité, marque un tournant décisif : Casimir préfère la paix à l’ambition, refusant de se plier aux exigences du pouvoir temporel lorsque celles-ci s’opposent aux principes de l’Évangile.
Un régent au service de la justice
En l’absence du roi, le prince Casimir est appelé à gouverner la Pologne en tant que régent. Doué d’une intelligence vive et d’un sens aigu de la justice, il administre le royaume avec équité, se préoccupant du sort des plus faibles. Attaché à une vie austère malgré la splendeur de la cour, il consacre du temps à la prière, multiplie les œuvres de charité et veille à soulager les souffrances des pauvres.
Mais c’est dans l’épreuve qu’il révèle la grandeur de son âme. Atteint de tuberculose pulmonaire, les médecins lui conseillent d’abandonner son vœu de chasteté, arguant qu’un mariage royal pourrait lui permettre de retrouver la santé. Casimir refuse catégoriquement : « Plutôt mourir que de commettre le péché. » Fidèle à son engagement envers Dieu, il préfère la souffrance à la compromission, s’unissant toujours plus profondément au Christ.
Un modèle de sainteté pour la Pologne et la Lituanie
Le 4 mars 1484, à l’âge de 26 ans, Casimir s’éteint au château de Grodno, en Lituanie. Son corps repose à Vilnius, où il est rapidement vénéré comme un saint. Loin d’être oublié, son exemple continue d’inspirer la Pologne et la Lituanie, dont il devient le saint patron.
Canonisé en 1521 par le pape Léon X, Saint Casimir demeure une figure lumineuse de l’histoire chrétienne. Son amour des pauvres, sa chasteté inébranlable et son sens de la justice en font un modèle pour tous les chrétiens, rappelant que la véritable noblesse ne réside pas dans les honneurs terrestres, mais dans le service du Christ et de ses plus petits.
« Le prince royal ne peut rien faire de plus noble que de servir le Christ caché dans les pauvres. En ce qui me concerne, je ne veux que servir les plus pauvres d’entre les pauvres. » – Saint Casimir
Avec nominis
