Ce mercredi 16 septembre, le Pape recevait les participants au colloque intitulé Le XXIe siècle : un nouveau temps de martyrs ?, organisé par le Dicastère pour les Causes des Saints et la Commission des nouveaux martyrs – témoins de la foi. Créée par le pape François en 2023, cette commission accomplit un travail qui dépasse le cadre des seules causes de béatification : elle recueille la mémoire de ceux qui ont perdu la vie pour le Christ, y compris lorsqu’aucune procédure canonique de reconnaissance du martyre n’est engagée.
La distinction est essentielle. Tous ceux dont elle étudie le témoignage ne sont donc pas des « martyrs » au sens canonique du terme. Léon XIV rappelle que la notion de « témoin de la foi » permet précisément d’appréhender des situations dans lesquelles le meurtrier n’agit pas explicitement in odium fidei, par « haine de la foi ». Le regard se déplace alors du bourreau vers la victime : « On regarde, c’est-à-dire, le fait que la victime est restée fidèle au Christ dans l’accomplissement de son engagement évangélique et qu’elle l’a fait jusqu’à la mort. »
Mourir parce que l’Évangile dérange
Cette précision donne une portée particulière au discours. La persécution chrétienne ne se présente pas toujours sous la forme explicite d’un homme sommé de renier le Christ sous peine de mort. Elle peut également frapper celui qui, précisément parce qu’il est chrétien, refuse de se taire devant la corruption, la violence, l’injustice ou la domination d’organisations criminelles. Léon XIV replace ce témoignage dans un monde qu’il décrit comme « dominé par la culture de la puissance, de la force sans limites et par le développement incessant des systèmes d’armement ». Face à cette logique, le chrétien ne répond pourtant pas par une puissance concurrente.
« Le chrétien ne cherche jamais l’affrontement », souligne le Pape. Il tente au contraire de le « désamorcer par l’efficacité de la douceur ». Une affirmation importante à une époque où le martyre peut être instrumentalisé politiquement : le témoin chrétien n’est ni un militant de la violence ni un homme à la recherche d’ennemis. Il demeure fidèle, et cette fidélité peut lui coûter la vie. Léon XIV reprend à ce propos une phrase de François : le disciple peut « offrir toute sa vie et la risquer jusqu’au martyre comme témoignage de Jésus-Christ », mais son rêve n’est pas de « se remplir d’ennemis ». Son désir est que la Parole soit accueillie.
« Une foi vécue dans la vie quotidienne »
Le Pape va plus loin en faisant des nouveaux témoins de la foi l’une des « plus grandes ressources de l’Église pour annoncer l’Évangile dans le monde d’aujourd’hui ». Il reprend alors la célèbre formule de saint Paul VI dans Evangelii nuntiandi : « L’homme contemporain écoute plus volontiers les témoins que les maîtres […] ou s’il écoute les maîtres, c’est parce qu’ils sont des témoins. » C’est peut-être là le cœur ecclésial de son intervention. Dans des sociétés où la parole chrétienne rencontre l’indifférence, voire l’hostilité, Léon XIV ne propose pas une nouvelle méthode de communication. Il renvoie à la cohérence d’une existence.
« Les témoins de la foi ne proposent pas une idéologie, mais montrent une foi vécue dans la vie quotidienne », affirme-t-il. Leur crédibilité vient de l’accord entre leurs paroles et leurs actes, parfois « jusqu’au sacrifice suprême ».
La formule prend une résonance particulière alors que, dans différentes régions du monde, des chrétiens continuent d’être tués, emprisonnés ou menacés en raison de leur foi ou de leur engagement. Mais Léon XIV refuse d’enfermer leur mémoire dans la seule dénonciation de la persécution. Ces hommes et ces femmes sont, dit-il, « des étoiles qui brillent dans l’obscurité de l’égoïsme et de l’oppression ». Leur sang n’est pas présenté comme l’argument d’une revanche, mais comme le témoignage ultime d’une espérance.
Et, face à la question posée par le titre même du colloque – le XXIe siècle est-il « un nouveau temps de martyrs » ? -, le Pape ne répond pas par des statistiques. Il rappelle une réalité plus ancienne et plus exigeante : depuis les premiers siècles, l’Église avance aussi grâce à ceux pour lesquels la fidélité au Christ vaut davantage que leur propre vie.
Texte intégral du discours de Léon XIV – traduction française TC
« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
La paix soit avec vous !
Éminence,
chers frères et sœurs !
Je suis heureux de vous accueillir au terme du colloque Le XXIe siècle : un nouveau temps de martyrs ?, organisé par le Dicastère pour les Causes des Saints et par la Commission des nouveaux martyrs – témoins de la foi. Cette dénomination entend désigner une catégorie plus large, distincte des martyrs dont la cause de béatification est en cours et de ceux qui sont officiellement inscrits au catalogue des Bienheureux et des Saints. La Commission, instituée par le pape François en 2023, a en effet pour objectif de recueillir les témoignages concernant ceux qui ont perdu la vie pour le Christ, indépendamment du processus canonique, afin que leur exemple ne soit pas perdu.
Il s’agit de frères et de sœurs qui, dans différents contextes géographiques, historiques et politiques, ont donné leur vie pour l’Évangile. Ils nous rappellent les paroles du Ressuscité lors de sa dernière apparition avant de monter au ciel : « Vous recevrez une force, celle de l’Esprit Saint qui descendra sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1, 8). Leur témoignage nous dit que notre époque aussi, dominée par la culture de la puissance, de la force sans limites et par le développement incessant des systèmes d’armement (cf. Lettre encyclique Magnifica humanitas, chap. V), est une époque qui voit l’héroïsme de ceux que nous aimons appeler les « nouveaux témoins de la foi ».
Beaucoup d’entre eux sont tués en raison d’abus de pouvoir ou par des organisations criminelles parce que, comme chrétiens, ils combattent les injustices au nom de l’Évangile. Le concept de « témoin de la foi » a précisément été formulé pour accueillir et honorer des situations historiques complexes dans lesquelles la motivation des bourreaux ne peut être explicitement ramenée à la « haine de la foi ». Dans cette perspective, le travail de la Commission des nouveaux martyrs – témoins de la foi, soutenue par le Dicastère pour les Causes des Saints, est de nature historiographique et informative, et non juridique, portant davantage son attention sur les dispositions intérieures de la victime que sur les motivations du persécuteur. On considère, autrement dit, le fait que la victime est demeurée fidèle au Christ dans l’accomplissement de son engagement évangélique et qu’elle l’a fait jusqu’à la mort.
Jésus lui-même l’avait annoncé au cours de la dernière Cène : « Dans le monde, vous avez à souffrir, mais gardez courage : moi, j’ai vaincu le monde ! » (Jn 16, 33). Chez ces témoins de la foi, il apparaît clairement que la persévérance dans le bien et la fidélité jusqu’au don suprême de soi dans l’amour ont puisé leur force dans la victoire de l’Agneau immolé sur le mal, seule certitude capable d’offrir une paix profonde à celui qui croit en Lui.
En eux se manifeste héroïquement le style du chrétien, qui ne recherche jamais l’affrontement, mais cherche plutôt à le désamorcer par l’efficacité de la douceur. Comme l’a écrit le pape François, « le disciple sait offrir sa vie entière et la risquer jusqu’au martyre comme témoignage de Jésus-Christ, mais son rêve n’est pas de se remplir d’ennemis, mais plutôt que la Parole soit accueillie et manifeste sa puissance libératrice et rénovatrice » (Exhortation apostolique Evangelii gaudium, 24).
La force évangélisatrice des nouveaux témoins de la foi représente l’une des plus grandes ressources de l’Église pour annoncer l’Évangile dans le monde d’aujourd’hui, selon la célèbre affirmation de saint Paul VI dans l’Exhortation apostolique Evangelii nuntiandi : « L’homme contemporain écoute plus volontiers les témoins que les maîtres […] ou s’il écoute les maîtres, c’est parce qu’ils sont des témoins » (n. 41).
Les témoins de la foi ne proposent pas une idéologie, mais montrent une foi vécue dans la vie quotidienne. Leur crédibilité naît de la cohérence entre les paroles et les actes, cohérence souvent poussée jusqu’au sacrifice suprême. Dans des contextes culturels indifférents, la « sainteté de la porte d’à côté » et l’héroïsme silencieux deviennent des arguments significatifs, capables d’interpeller chacun, même les plus méfiants.
Très chers amis, nous admirons ces frères et sœurs comme des étoiles qui brillent dans l’obscurité de l’égoïsme et de l’oppression. Ils aident l’Église à refléter plus pleinement la lumière du Christ Seigneur, afin d’indiquer à l’humanité contemporaine le chemin qui conduit à la civilisation de l’amour. Nous sommes tous appelés à apporter notre contribution « à cet horizon d’engagement, à ce chantier d’espérance » (Lettre encyclique Magnifica humanitas, 185). Les témoins de la foi, en donnant leur vie pour la justice, la vérité, la paix et la liberté, ont contribué efficacement à l’avènement des cieux nouveaux et de la terre nouvelle, que nous attendons avec confiance de la miséricorde de Dieu.
Je vous remercie pour l’engagement avec lequel vous poursuivez ce précieux service et je souhaite que vos journées d’étude et d’échange portent du fruit. Que l’intercession de la Très Sainte Vierge Marie, Reine des Martyrs, vous l’obtienne, et que vous accompagne la Bénédiction apostolique que je vous accorde de tout cœur. »
