Au Québec, le patrimoine local est menacé par la déchristianisation qui sévit depuis plusieurs décennies, notamment les cloches des églises. Des passionnés et des historiens ont découvert la plus ancienne cloche conservée de la Nouvelle-France dans une casse. Ils ont appelé le ministère de la Culture à la classer afin de la protéger de la fonte, car elle est impliquée dans une situation juridique complexe.

Selon le journal québécois, Métro, cette cloche en bronze a été fabriquée en 1732 pendant le régime de la Nouvelle-France. Elle a été initialement installée dans la chapelle du Fort-Lorette avant d’être transférée à l’église de la Visitation, la plus ancienne de Montréal. Au milieu du 19ème siècle, lors de travaux de rénovation dans l’église, la cloche de 1732 a été remplacée par trois plus petites sur le clocher ouest car elle était trop grande. Cependant, le curé Charles-Philippe Beaubien a réussi à sauver la cloche des rebuts, et elle a été donnée aux frères de Saint-Gabriel qui l’ont gardée pendant environ un siècle jusqu’à la démolition de leur bâtiment dans les années 1970. La cloche a ensuite été exposée au Collège Beaubois de Pierrefonds.

En été 2019, l’architecte Jocelyn Duff a découvert lors d’une journée portes ouvertes à l’église de la Visitation que la cloche avait disparu depuis 1990. Il a été mandaté par la Fabrique de l’église pour la retrouver afin qu’elle puisse être exposée dans son lieu d’origine. Il a découvert que la cloche avait été volée et acquise par un collectionneur, Jean-Marie Bastille, qui possédait une casse contenant 600 cloches et carillons.

M. Duff a des preuves d’archives prouvant que la cloche est bien celle de la Visitation, mais il n’a pas réussi à contacter Pierre-Luc Bastille, le petit-fils qui a acheté la cloche. Le classement de la cloche permettrait de la sauvegarder et d’éviter qu’elle ne soit fondue ou vendue à l’étranger. Elle représente un bien patrimonial inestimable.