Nichée sous le château médiéval d’Aubeterre, une merveille architecturale vous attend à l’abri des regards. L’église troglodyte, façonnée directement dans la falaise, vous transporte dans une ambiance préhistorique tout en évoquant des siècles de dévotion chrétienne.
Au XIIe siècle, Pierre de Castillon, vicomte d’Aubeterre, supervisa la création de cet édifice unique. Autrefois liée au château par un couloir interne, cette église servait de lieu de recueillement pour les pèlerins se dirigeant vers Compostelle. Les reliques qu’elle abritait offraient une protection puissante.
Des générations de pèlerins ont arpenté ce sanctuaire, où les croyances ancestrales en la terre et l’eau se mêlent à la spiritualité chrétienne. Son édification, sur près de vingt ans, impliqua le retrait de l’équivalent de 9000 m3 de pierre, soit près de trois piscines olympiques. La magie de ce lieu perdure, captivant tous ceux qui le visitent.
Son Reliquaire Roman
Au cœur de l’abside trône le reliquaire hexagonal, une œuvre remarquable de six mètres de hauteur, qui constitue le joyau de l’église. Inspiré du Saint-Sépulcre de Jérusalem découvert durant la première croisade, il est sculpté dans un seul bloc de pierre, conférant à l’église le statut de monolithe. Alignée avec ce reliquaire, une cavité ornée d’une croix grecque abrite des fragments de la Sainte-Croix, ramenés des croisades par Pierre Castillon.
Une série de 80 marches taillées dans la roche mène à une galerie circulaire offrant une vue spectaculaire à 18 mètres de hauteur.
Trois grandes baies illuminent le sanctuaire, créant une atmosphère unique. En suivant l’alignement du reliquaire, vous découvrirez une fosse creusée dans la roche, abritant une croix grecque. Plus loin, une ouverture impressionnante taillée dans la roche dévoile la nécropole. Datant du IXe siècle, cette nécropole s’étend à vos pieds avec ses 80 sarcophages médiévaux et 160 tombes rupestres, témoignant de la sacralité profonde de cet endroit.
En 1961, une crypte souterraine a été mise au jour. Cette chapelle, probablement réservée aux chanoines, se déploie sous le chœur de l’église. Un couloir de 17 mètres, agrémenté d’arcades, conduit au chœur. L’abside abrite un autel en pierre ainsi que deux sièges sculptés dans la paroi, offrant une expérience immersive dans l’histoire de ce lieu exceptionnel.
