Le 21 décembre 2024, après de longues négociations avec les autorités israéliennes, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche de Jérusalem des Latins, a franchi le point de passage entre Israël et Gaza pour se rendre dans la paroisse de la Sainte Famille. À bord d’un véhicule conduit par un prêtre, il a été soumis à des contrôles rigoureux avant d’être autorisé à rejoindre cette communauté chrétienne éprouvée par la guerre
Vatican News précise qu’àson arrivée, il a été accueilli chaleureusement par les prêtres de l’Institut du Verbe Incarné et une foule nombreuse de fidèles rassemblés dans l’église. Un long applaudissement a retenti lorsqu’il est entré, et de nombreux paroissiens se sont pressés autour de lui pour lui adresser leurs demandes : « Sayyedna, priez pour moi ! », « Prière pour notre famille », ou encore : « À Bethléem, quand vous tiendrez l’Enfant Jésus, demandez-lui de nous protéger et de faire cesser cette guerre. »
Visiblement ému, le Patriarche a évoqué ce qu’il a observé en traversant Gaza : « Rien d’autre que des ruines et des visages marqués par la douleur. » Les villages qu’il a aperçus ne sont plus qu’un amas de décombres, et des habitants fouillent encore les gravats à la recherche de proches disparus ou d’objets utilisables.
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Lors de l’homélie, le cardinal Pizzaballa a adressé des paroles d’encouragement aux fidèles présents : « Vous êtes devenus la lumière de notre Église dans le monde entier. » Dans un silence profond, les regards se sont tournés vers la statue de la Vierge Marie. Il a poursuivi : « À Noël, nous célébrons la lumière et nous demandons : où est-elle ? La lumière est ici, dans cette église. »
Le Patriarche a également exhorté les fidèles à résister à la haine : « Nous vivons un temps de grande obscurité. Mais nous ne devons pas laisser la haine entrer dans nos cœurs. Si nous voulons être une lumière, notre cœur doit être disponible pour Jésus seul. »
Malgré le bruit des drones qui résonnait au-dessus de l’église, il a affirmé avec insistance : « N’ayez pas peur ! Nous ne vous abandonnerons jamais. » Puis il a ajouté : « Je ne sais ni quand ni comment cette guerre prendra fin, mais elle finira un jour. Et ce jour-là, nous reconstruirons tout : nos écoles, nos hôpitaux, nos maisons. Restez unis et pleins de force. »
Le Patriarche a également rappelé une parole entendue lors d’une précédente visite à Gaza : « Comme chrétiens, il n’y a pas de violence dans notre sang. Nous voulons rester chrétiens et rester la lumière en ce lieu. » Il a conclu : «
Cette visite intervient après des tensions entre le Vatican et l’ambassade israélienne. Le 20 décembre, lors de ses vœux de Noël, le Pape François avait dénoncé l’interdiction initiale faite au Patriarche d’entrer à Gaza, ainsi que la mort d’enfants dans les bombardements. « Cette cruauté n’est pas une guerre. Cela touche mon cœur », avait-il déclaré.
En réponse, l’ambassade israélienne auprès du Saint-Siège avait démenti les accusations, affirmant que l’autorisation avait été accordée. Toutefois, cette permission n’a été communiquée au Patriarcat qu’en fin de soirée.Malgré ces tensions, la visite du Patriarche a été un moment de réconfort pour la communauté chrétienne de Gaza, réduite mais résiliente. « Vous êtes la lumière du Christ », leur a-t-il rappelé avec force, portant un message d’espérance et d’unité dans un contexte de grande souffrance.
Alors que les négociations pour un cessez-le-feu progressent difficilement, la petite communauté chrétienne de Gaza continue d’être un témoignage vivant de foi vivant. La visite du Patriarche Pizzaballa, en ce Noël 2024, a offert un souffle d’espérance à ceux qui, au milieu des ténèbres, gardent les yeux fixés sur la lumière du Christ.
