Ils rassemblent parfois plusieurs centaines de milliers d’abonnés sur YouTube, Instagram ou les autres réseaux sociaux. Jeudi 24 septembre, veille de l’arrivée du pape Léon XIV à Paris, plusieurs des principaux créateurs de contenus catholiques francophones quitteront leurs écrans pour se retrouver avec leurs communautés dans l’église Saint-Sulpice. La veillée se déroulera à partir de 19 h 30 et devrait se poursuivre jusqu’à minuit. Elle est organisée par un collectif de créateurs catholiques et coordonnée par Thibault Pfeffer et Benoît Gélébart, fondateurs de Two Disciples. Il s’agit d’une initiative indépendante du programme officiel du voyage apostolique de Léon XIV.
La liste des intervenants donne une idée de l’ampleur prise par cette nouvelle évangélisation numérique. Sont notamment annoncés frère Paul-Adrien d’Hardemare, dominicain particulièrement suivi sur YouTube, l’abbé Matthieu Raffray, le père Jean-Baptiste Bienvenu de PadreBlog, Victor de Montreynaud, connu sous le nom du « Catho de service », Paul Delafosse d’Amen Media, Laëtitia Bernoux, Clémence Pasquier, sœur Albertine ainsi que les deux fondateurs de Two Disciples. Monseigneur Bruno Valentin, évêque de Carcassonne et Narbonne et président du Conseil pour la communication de la Conférence des évêques de France, doit également participer à la soirée. Sa présence est confirmée par son agenda diocésain. Il doit ouvrir la veillée et s’adresser aux participants au nom de l’Église en France.
La soirée ne sera pourtant pas une rencontre consacrée aux réseaux sociaux. Son objectif est d’abord spirituel. Cinq grandes intentions de prière ont été retenues : la vie, la paix, le renouveau de la foi, les vocations en France et la sainteté. Chants, prières et temps de méditation doivent rythmer la soirée. Les organisateurs résument leur démarche par une volonté de prier ensemble pour « le Pape, la France et la paix ».
Le succès rencontré par l’initiative a d’ailleurs obligé les organisateurs à revoir leurs plans. La veillée devait initialement se tenir à l’église de la Madeleine. Les inscriptions ont été ouvertes le 28 août et 500 personnes étaient déjà inscrites six heures plus tard. Face à l’affluence, le rendez-vous a été transféré à Saint-Sulpice, capable d’accueillir environ 2 000 personnes assises. Mais l’audience de la soirée devrait largement dépasser les murs de l’église parisienne. Une retransmission gratuite est prévue simultanément sur plus d’une quinzaine de chaînes YouTube. Les organisateurs ont lancé une collecte de 15 000 euros destinée à financer un car-régie, une captation multicaméra, les techniciens et la diffusion en direct. Ils espèrent ainsi permettre à des dizaines de milliers de personnes de participer à distance à la veillée.
Cette mobilisation illustre surtout une évolution désormais difficile à ignorer dans le catholicisme français. Les réseaux sociaux sont devenus pour de nombreux jeunes l’un des lieux de découverte ou d’approfondissement de la foi.
Monseigneur Bruno Valentin voit précisément dans la réunion de créateurs issus de sensibilités différentes un enjeu de communion autour du successeur de Pierre. Selon lui, le voyage de Léon XIV fait naître un désir d’unité au sein de cette « immense galaxie catholique ». Un symbole supplémentaire accompagnera la soirée. Le 24 septembre doit également avoir lieu aux États-Unis la béatification de Mgr Fulton Sheen, grande figure catholique américaine de l’évangélisation par les médias au XXe siècle. Les organisateurs de Saint-Sulpice ont choisi de placer leur veillée sous son intercession, établissant ainsi un lien entre le pionnier de l’évangélisation télévisée et cette nouvelle génération de missionnaires numériques.
