La première mission chrétienne au Népal a été établie en 1715 par des frères capucins catholiques, qui travaillaient dans la vallée de Katmandou. Ils furent expulsés après l’unification du Népal en 1768-1769, et les groupes chrétiens ont été officiellement bannis du pays pendant les deux siècles suivants.
Après la révolution de 1951, les missionnaires étrangers ont été autorisés à entrer au Népal pour effectuer des travaux sociaux, mais la prédication et la conversion étaient toujours légalement interdits. Ce n’est qu’après l’introduction de la démocratie multipartite de 1990 et l’assouplissement des restrictions que l’église népalaise a pu commencer à se développer rapidement.
La majorité des chrétiens népalais sont des protestants évangéliques (si évangélique est défini au sens large pour inclure les charismatiques et les pentecôtistes) ; les catholiques ne représentent pas plus de 10 000 fidèles.
Certains observateurs ont estimé qu’il y avait au moins 1 million de chrétiens népalais. Selon d’autres il pourrait être jusqu’à 3 millions constituant jusqu’à 10 % de la population du pays.
L’expansion du christianisme est très controversée au Népal, et les chrétiens népalais ont fait l’objet de violences sporadiques et d’une exclusion sociale généralisée.La plupart des persécutions proviennent de groupes hindous radicaux qui veulent que le pays revienne à l’hindouisme. Bien que le pays ne soit plus un État hindou, les convertis chrétiens de l’hindouisme subissent une pression importante de la part de leurs familles et de leurs communautés.
Les lois anti-conversion et les destructions et fermetures forcées d’églises contribuent à limiter la liberté religieuse. Les églises où se rassemblent les étrangers sont traitées avec plus de tolérance, bien que les membres de certaines églises protestantes subissent encore une pression importante.
Les femmes qui se convertissent au christianisme peuvent être enfermées par des membres de leur famille et sont alors privées des besoins fondamentaux et de leurs droits légaux fondamentaux tels que la citoyenneté.
Les hommes sont particulièrement exposés à la torture physique et mentale, y compris de la part de leur famille et de leur communauté, les faisant se sentir comme des parias sociaux. Ils peuvent également être victimes de harcèlement dans des lieux publics tels que les marchés et ou sur leur lieu de travail.
Témoignage d’une chrétienne convertie :
« Les membres de ma famille ont toujours fait pression sur moi pour que je renonce à ma foi. Ils ont cessé de me parler et m’ont lâché financièrement. Mais je n’ai jamais abandonné. Quand [mon mari] a découvert ma nouvelle foi, il m’a menacée et demandé d’abandonner ma foi. Il m’a aussi donné le choix : Jésus ou lui. Mais je suis restée ferme dans ma foi. Alors il m’a quitté et a épousé une autre femme … j’ai toujours le sentiment que Dieu est avec moi même quand personne n’est à mes côtés. Dieu est tout pour moi … Je vivrai et mourrai pour Jésus. »
Malgré une diminution de la violence, la pression a augmenté dans presque toutes les sphères de la société, montrant que la vie quotidienne reste difficile pour les chrétiens, en particulier les convertis de l’hindouisme. Le gouvernement a cependant a autorisé certaines organisations caritatives chrétiennes à venir en aides aux populations.
A VOIR – archives Missions Étrangères de Paris
