La visite du pape François en Belgique, prévue de jeudi soir à dimanche, offre une occasion de réfléchir sur l’évolution du catholicisme dans le pays. Les données du 6e rapport annuel de l’Église de Belgique, publié en 2023 et portant sur l’année 2022, fournissent un aperçu précieux.
Selon le rapport, 50,02% des Belges se déclarent catholiques. Cependant, seulement 8,9% participent à la liturgie catholique au moins une fois par mois. Caroline Sägesser, historienne et chercheuse, précise auprès de la RTBF que cet attachement est davantage culturel qu’authentiquement religieux.
En 2022, les sacrements ont connu une hausse après la pandémie : les baptêmes ont augmenté de 17% (43 327) et les mariages de 72% (6947). Toutefois, cette tendance est à nuancer, car de nombreux mariages avaient été reportés. Sur le long terme, les chiffres montrent une baisse significative : -40% de participants à la messe depuis 2017, -15% de baptêmes et -12% de mariages religieux.
Une pratique en déclin
Caroline Sägesser note que les résultats de 2022 restent inférieurs à ceux de 2019. En effet, depuis 1977, le baptême des enfants a chuté de 85,2% à 38,1% en 2023. Les mariages religieux sont passés de 77,7% à 14,3%, et les funérailles religieuses de 83,7% à 36%.
Ce déclin est un phénomène observé à l’échelle mondiale. Sägesser évoque une rupture dans les années 60, marquée par des changements culturels et des scandales au sein de l’Église, notamment ceux liés à la pédophilie.
Manque de prêtres
En 2023, la Belgique comptait 1723 prêtres, soit une baisse de 22% en six ans. Parmi les ministres du culte, 21,3% sont d’origine étrangère, principalement de la République démocratique du Congo. Sägesser indique que le manque de prêtres pose un défi majeur pour l’Église catholique de Belgique.
L’avenir de l’Église belge, traditionnellement ouverte à la modernité, dépendra de sa capacité à aborder des enjeux cruciaux, tels que la place des femmes et les scandales d’abus sexuels. Lors de sa visite, le pape François rencontrera discrètement des victimes d’abus au sein de l’Église.
Avec RTBF
