Jésuite missionnaire (+ 1552)
Sixième enfant de Jean de Jassi, issue d’une famille de grande noblesse mais de faibles ressources, il voit le jour en 1506, au château de Xavier, situé à proximité de Pampelune.
Il quitte la Navarre pour poursuivre ses études à l’Université de Paris, où il obtient brillamment ses diplômes et se voit attribuer une chaire au Collège de Beauvais. À Paris, il partage sa chambre avec un étudiant surprenant, Ignace de Loyola, âgé de 40 ans à l’époque. Initialement, François-Xavier a du mal à tolérer la présence de ce compagnon contraint par la pauvreté à cohabiter avec lui. Il résiste longtemps à l’ardeur évangélique de ce nouveau converti, un homme de conviction qui répète inlassablement : « À quoi sert à l’homme de gagner l’univers s’il vient à perdre son âme ? »
François-Xavier et Ignace de Loyola sont finalement conquis par cette passion commune et prononcent ensemble leurs vœux le 15 août 1534, donnant ainsi naissance à la Compagnie de Jésus, communément appelée les « Jésuites ».
Lorsque le Pape exprime le besoin de missionnaires pour l’Inde, François Xavier répond simplement : « Eh bien, me voici ! » En 1541, il part pour Goa, une ville portugaise qu’il parvient à rallier à la foi chrétienne. Durant près d’une décennie, il travaille à la conversion des Paravers, une communauté de pêcheurs de perles vivants près de Ceylan. Son zèle et les nombreux miracles qui l’accompagnent rencontrent un succès extraordinaire. Pour diffuser l’Évangile encore plus loin, il se tourne vers les Musulmans des îles Moluques, puis fonde les premières communautés chrétiennes au Japon (vous pouvez consulter l’histoire de l’Église catholique au Japon de 1543 à 1944 sur le site de la Conférence épiscopale japonaise, disponible en anglais et en japonais). Son désir ardent de propager la foi en Jésus-Christ est tel qu’il envisage même de se rendre en Chine, mais il décède le 2 décembre sur l’île de Sancian, en vue des côtes chinoises.
Canonisé en 1622, il est aujourd’hui reconnu, aux côtés de Sainte Thérèse de Lisieux, comme le patron des missions.
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le site des Jésuites de la Province de France et regarder la vidéo intitulée « Saint François-Xavier, évangélisateur de l’Asie » sur KTOTV.
Il a également été l’un des Saints patrons des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de Madrid.
En ce jour, nous nous souvenons de saint François Xavier, prêtre de la Compagnie de Jésus, évangélisateur des Indes. Né en Navarre, il fut l’un des premiers compagnons de saint Ignace à Paris. Animé par une ardente volonté de propager l’Évangile, il a consacré sa vie à annoncer le Christ à d’innombrables peuples en Inde, dans les Moluques, et dans d’autres îles, jusqu’au Japon, où il a converti de nombreuses âmes à la foi chrétienne. Finalement, épuisé par la maladie et les efforts, il s’est éteint sur l’île de Sancian, aux portes de la Chine, en 1552.
Souvent, l’idée me vient d’aller dans les écoles de notre époque, en criant à tue-tête, tel un homme désespéré, en particulier à l’Université de Paris. À la Sorbonne, je souhaiterais répéter à tous ceux qui détiennent plus de connaissances que de détermination à les mettre en pratique : « Combien d’âmes ne connaissent pas le chemin de la gloire et s’éloignent du salut à cause de votre négligence ! »
- Saint François Xavier, Lettre aux Pères de Rome
