Évêque et martyr à Naples (+ 305)
Saint Janvier, ou San Gennaro en italien, est l’une des figures les plus emblématiques de la ville de Naples, vénérée à la fois par l’Église catholique et orthodoxe. Né probablement à Naples dans la seconde moitié du IIIe siècle, il devint évêque de Bénévent en 305, peu avant sa mort pendant la Grande persécution sous l’empereur Dioclétien. Condamné pour sa foi, il fut martyrisé près de Pouzzoles en 305, son nom et son sacrifice devenant indissociables de l’histoire chrétienne de la région.
Les détails de la vie de Saint Janvier nous parviennent par diverses sources historiques et hagiographiques. Son nom apparaît dans la liste épiscopale de Bénévent, tandis que des récits tels que les Acta Bononiensia et les Acta Vaticana racontent son martyr. Selon la légende, après avoir été arrêté avec plusieurs de ses compagnons, Janvier fut d’abord condamné à être jeté aux fauves dans l’amphithéâtre de Pouzzoles, mais les bêtes refusèrent de l’attaquer. Finalement, il fut décapité, et son sang fut par une pieuse femme, un événement qui allait marquer le début de l’un des plus célèbres phénomènes religieux : le miracle de la liquéfaction du sang.
Le miracle de la liquéfaction du sang de Saint Janvier est célébré à Naples trois fois par an : le 19 septembre (jour de son martyre), le samedi précédant le premier dimanche de mai, et le 16 décembre. Ce phénomène, bien que non officiellement reconnu comme miraculeux par l’Église, est un moment de grande ferveur religieuse. La légende raconte que lorsque le sang, conservé dans deux fioles, se liquéfie, cela est vu comme un signe de bénédiction pour la ville. À l’inverse, l’absence de liquéfaction présage des catastrophes.
Le culte de Saint Janvier est profondément enraciné dans l’histoire de Naples. Considéré comme le protecteur de la ville, il est exposé lors des grandes épreuves, comme lors des éruptions du Vésuve ou des épidémies. La cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Naples, où sont conservées ses reliques, devient le centre de vénération où des milliers de fidèles se rassemblent pour assister aux cérémonies entourant le miracle. Les fioles de sang sont exposées dans la chapelle San Gennaro, tandis que ses osssements reposent sous l’autel de la crypte dédiée à ce saint.
L’histoire de Saint Janvier transcende la simple dévotion locale. Son héritage est celui d’un homme de foi, d’un évêque qui a embrassé le martyr pour son amour du Christ. Son chanté, témoin silencieux de son sacrifice, continue d’attirer des générations de fidèles, fascinés par ce mystérieux miracle qui perdure au fil des siècles.
