Né en 1581 dans le sud-ouest de la France, Saint Vincent de Paul, connu sous le nom de Monsieur Vincent, a grandi dans un milieu modeste, gardant des porcs dans la campagne landaise. Cette expérience marquante de son enfance l’incita à devenir prêtre, en partie pour échapper à sa condition de paysan. Toutefois, au fil de sa vie, il apprend à embrasser son passé, le transformant en un outil de connexion avec les plus démunis.
À l’âge de 19 ans, Vincent se rend à Paris, où il occupe divers postes, notamment comme curé à Clichy et aumônier de la reine Margot. Sa rencontre avec Pierre de Bérulle lui révèle la profondeur de la grâce sacerdotale, un moment qu’il désigne comme sa « conversion ». Après avoir renoncé à des bénéfices matériels, il s’engage pleinement dans sa vocation religieuse.
Son passage à Châtillon-les-Dombes marque un tournant significatif. C’est là qu’il prend conscience de l’ampleur de la misère spirituelle et physique qui s’évite dans les campagnes françaises, ce qui renforce sa détermination à servir les plus pauvres. De retour auprès des Gondi, il enrichit son expérience en tant qu’aumônier des galères.
Vincent de Paul devient un pilier de la charité, fondant les Confréries de Charité, la Congrégation de la Mission (connue sous le nom de Lazaristes) et, en collaboration avec sainte Louise de Marillac, la Compagnie des Filles de la Charité. Son impact ne réside pas seulement dans ses fondations, mais également dans son humilité et sa douceur, qui inspirent ceux qui l’entourent à aspirer à la sainteté.
Décédé en 1660, près d’un feu, Vincent de Paul laisse derrière lui un message empreint de foi et de confiance : « Confiance! Jésus! ». Son héritage perdure aujourd’hui, illustrant une vie dédiée à la prière et à l’action, une fusion de spiritualité et de service.
En mars 2017, le Pape François lui rend hommage à l’occasion des 400 ans des premières Confréries de Charité, soulignant l’importance de sa contribution à une « culture de la miséricorde ». Reconnue comme le « patron de toutes les œuvres charitables » par le pape Léon XIII en 1885, la figure de Saint Vincent de Paul continue d’inspirer ceux qui s’engagent dans le service des autres.
