Les chefs des principales églises ont accusé les autorités israéliennes de mener une “attaque ” contre la présence chrétienne en Terre Sainte en lançant des procédures fiscales à leur encontre.
Les églises catholique , grecque orthodoxe et arménienne orthodoxe ont exprimé leur préoccupation dans une lettre adressée cette semaine au Premier ministre Benjamin Netanyahu, dénonçant les actions récentes des municipalités israéliennes. Selon eux, des lettres d’avertissement ont été envoyées aux responsables ecclésiastiques, les menaçant de poursuites judiciaires s’ils ne s’acquittaient pas de leurs obligations fiscales.
Les dirigeants de l’Église, dont le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche catholique latin de Jérusalem, et le père franciscain Francesco Patton, custode de Terre Sainte, accusent les autorités locales de lancer une « attaque coordonnée » contre la présence chrétienne en Terre Sainte.
“Nous pensons que ces efforts constituent une attaque coordonnée contre la présence chrétienne en Terre Sainte”, ont écrit les dirigeants religieux. Ils ont ajouté que cette mesure “reflète une intolérance croissante à l’égard de la minuscule présence chrétienne en Terre Sainte”.
Les églises, qui possèdent une grande partie des terres en Terre Sainte, ont traditionnellement été exemptées de taxes foncières, soutenant que leurs fonds sont investis dans des services qui bénéficient à la société, tels que des écoles, des hôpitaux et des maisons de retraite.
The Times of Israël indique que les autorités israéliennes, de leur côté, ont minimisé la situation, affirmant qu’il s’agit simplement d’une question fiscale routinière. La municipalité de Jérusalem a déclaré à l’Associated Press qu’un dialogue était en cours avec les églises pour résoudre les dettes des propriétés commerciales.
En 2018, une tentative précédente d’imposer des taxes sur les propriétés commerciales des églises avait entraîné la fermeture temporaire de l’église du Saint-Sépulcre, provoquant une vive réaction internationale. Netanyahu avait alors suspendu le projet après une large contestation publique.
Les chrétiens représentent une infime minorité en Israël et dans les territoires palestiniens, constitués principalement de Palestiniens. Selon le département d’État américain, environ 182 000 chrétiens résident en Israël, 50 000 en Cisjordanie et à Jérusalem, et 1 300 à Gaza.
Les chefs religieux ont souligné que taxer des sites comme les auberges de pèlerinage et les centres d’information nuirait à la pratique religieuse chrétienne en Terre Sainte, arguant que ces installations servent des fonctions religieuses et culturelles importantes.
Les municipalités de Tel Aviv, Ramla, Nazareth et Jérusalem n’ont pas encore réagi officiellement à ces accusations, et il n’est pas clair si leurs actions sont coordonnées ou une simple coïncidence.
