Le Pape François a désigné, mardi 14 janvier, Mgr Susitino Sionepoe comme archevêque de Nouméa. Cette nomination marque un passage de relais avec Mgr Michel-Marie-Bernard Calvet, qui renonce au gouvernement pastoral à l’âge de 80 ans, après avoir servi le diocèse depuis 1981.
Né le 4 janvier 1965 à Vaitupu, dans le district de Hihifo aux îles Wallis-et-Futuna, Mgr Susitino Sionepoe s’engage très tôt dans la vie religieuse. Ordonné prêtre en 1993 pour la Société de Marie, il débute son ministère comme vicaire dans le diocèse des Tonga jusqu’en 1996. Son chemin le mène ensuite en Nouvelle-Calédonie, où il exerce comme prêtre à Pouébo jusqu’en 2000, puis à Koumac jusqu’en 2006.
En 2006, il reprend des études à l’Institut catholique de Paris, avant de revenir en Nouvelle-Calédonie pour rejoindre la communauté mariste de Saint-Louis, au Mont-Dore. De 2012 à 2018, il assume des responsabilités importantes en tant que vicaire provincial de Suva, aux Fidji, et supérieur religieux des maristes de Wallis-et-Futuna.
Le 24 décembre 2018, le Pape François le nomme évêque de Wallis-et-Futuna. Il est consacré le 24 mars 2019 par Mgr Michel Calvet, son prédécesseur direct à Nouméa. Sous son épiscopat à Wallis-et-Futuna, Mgr Sionepoe a porté une attention particulière à la formation des jeunes et au renforcement des communautés religieuses locales.
Dans une allocution lors de son ordination épiscopale, Mgr Sionepoe avait déclaré : « Mon ministère est une mission de service et d’unité, dans la continuité de l’engagement des maristes dans le Pacifique ». Cette volonté d’unir et de servir guide encore aujourd’hui son parcours.
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L’héritage de Mgr Michel-Marie-Bernard Calvet
Mgr Michel-Marie-Bernard Calvet, né le 3 avril 1944 à Autun, en Saône-et-Loire, a été archevêque de Nouméa pendant plus de quatre décennies. Entré chez les maristes, il a consacré sa vie au diocèse, œuvrant notamment à la promotion du dialogue interreligieux et à la consolidation des structures ecclésiales dans un contexte marqué par des tensions sociales et politiques.
Il a également exercé des fonctions au niveau régional, comme président de la Conférence épiscopale du Pacifique (CEPAC) de 1996 à 2003, et vice-président de la Fédération des conférences épiscopales d’Océanie (FCBCO). Sa longévité et son dévouement laissent un héritage profond à l’Église de Nouvelle-Calédonie.
En devenant le quatrième archevêque de Nouméa, Mgr Susitino Sionepoe incarne à la fois une continuité dans la tradition mariste et une étape de renouvellement pour l’Église en Nouvelle-Calédonie. Son expérience pastorale, sa proximité avec les populations locales et son engagement pour l’unité seront des atouts majeurs pour relever les défis qui l’attendent.
Cette nomination vient rappeler l’importance de la mission de l’Église dans le Pacifique, région au riche patrimoine culturel et spirituel, mais confrontée à des enjeux contemporains majeurs.
