Le 20 juillet 2026, à Baltimore, les membres de la Catholic Biblical Association of America (CBA) ont élu Amy-Jill Levine à leur présidence pour l’année 2026-2027. L’association a officiellement annoncé son élection le 7 août. Elle devient ainsi la première personnalité juive à exercer cette fonction depuis la création de la CBA en 1936.
La portée de cette élection doit être précisément comprise. La Catholic Biblical Association n’est ni un organisme du Vatican ni une instance du Magistère. Fondée aux États-Unis pour promouvoir l’étude scientifique des Écritures dans la tradition catholique, elle constitue une importante société savante de biblistes et publie notamment la Catholic Biblical Quarterly. Son siège est établi à la Catholic University of America, à Washington. Amy-Jill Levine n’est cependant pas une inconnue du monde catholique. Professeure émérite à la Vanderbilt Divinity School, elle occupe aujourd’hui la chaire Rabbi Stanley M. Kessler de Nouveau Testament et d’études juives à la Hartford International University for Religion and Peace. Auteure ou codirectrice de plus d’une vingtaine d’ouvrages, elle travaille depuis plusieurs décennies sur Jésus, le Nouveau Testament et les relations entre judaïsme et christianisme.
Parmi ses publications les plus connues figurent The Misunderstood Jew: The Church and the Scandal of the Jewish Jesus, The Jewish Annotated New Testament, codirigé avec Marc Zvi Brettler, ainsi que The Bible With and Without Jesus. Son travail cherche notamment à replacer Jésus et les premiers chrétiens dans leur environnement juif et à éclairer les lectures différentes de certains textes bibliques par les traditions juive et chrétienne.
Son parcours comporte déjà plusieurs étapes symboliques. En 2019, Amy-Jill Levine est devenue, selon la CBA, la première universitaire juive à enseigner le Nouveau Testament à l’Institut biblique pontifical de Rome. Elle a également rencontré à trois reprises le pape François.
L’universitaire elle-même ne s’attendait manifestement pas à accéder à cette fonction. Lorsqu’elle apprit que son nom était envisagé pour la présidence, elle demanda : « Is this a joke? » « Est-ce une plaisanterie ? » avant de faire part de son honneur et de sa reconnaissance après son élection.
L’événement prend surtout son sens dans l’histoire du rapprochement entre l’Église catholique et le judaïsme. Le 28 octobre 1965, la déclaration conciliaire Nostra aetate marquait un tournant majeur. Elle rappelait les racines juives du christianisme, condamnait l’antisémitisme et rejetait toute accusation collective du peuple juif concernant la mort du Christ. Depuis, les pontificats successifs ont approfondi ce dialogue, de Jean-Paul II entrant dans la synagogue de Rome en 1986 jusqu’aux nombreuses initiatives de Benoît XVI et François.
Soixante et un ans après Nostra aetate, l’élection d’une universitaire juive spécialiste du Nouveau Testament à la tête d’une importante association de biblistes catholiques américains possède donc une forte valeur symbolique. Elle n’efface évidemment pas la différence théologique fondamentale entre judaïsme et christianisme, en premier lieu la reconnaissance de Jésus comme Christ et Fils de Dieu. Mais elle témoigne du chemin parcouru : l’étude des racines juives de la foi chrétienne est devenue l’un des lieux privilégiés d’un dialogue qui cherche à mieux comprendre ce qui unit les deux traditions sans nier ce qui les distingue.
