Le cardinal Luis Antonio Tagle, âgé de 69 ans, accède à l’une des fonctions les plus prestigieuses de l’Église catholique. Jeudi 8 octobre, Léon XIV a approuvé son élection comme doyen du Collège cardinalice, après avoir accepté la renonciation du cardinal italien Giovanni Battista Re, âgé de 92 ans. Ce dernier devient doyen émérite et conserve le titre de l’Église suburbicaire de Sabina-Poggio Mirteto. Le cardinal Tagle, jusqu’ici titulaire de l’Église suburbicaire d’Albano, reçoit également le titre d’Ostie, traditionnellement attaché à la fonction de doyen. Il conserve parallèlement ses responsabilités de pro-préfet du Dicastère pour l’évangélisation, dans la section chargée de la première évangélisation et des nouvelles Églises particulières.
Le doyen occupe une place singulière dans l’organisation de l’Église. Élu par les cardinaux de l’ordre des évêques, puis confirmé par le souverain pontife, il préside le Collège sans exercer d’autorité de gouvernement sur les autres cardinaux. Sa mission prend une importance particulière lors de la vacance du Siège apostolique. Il lui revient notamment de convoquer les cardinaux et de présider les congrégations générales préparatoires au conclave. Lorsque le doyen a dépassé l’âge de 80 ans, certaines responsabilités reviennent au cardinal électeur compétent selon les règles prévues. Cette distinction explique le rôle joué par le cardinal Re au printemps 2025, après la mort du pape François et avant l’élection de Léon XIV. Avec le cardinal Tagle, cette responsabilité revient désormais à un prélat qui, compte tenu de son âge, conserve son droit de participer à un éventuel conclave.
Une figure majeure du pontificat de François
Né le 21 juin 1957 à Manille, Luis Antonio Tagle a été ordonné prêtre en 1982, avant de poursuivre des études théologiques à l’Université catholique d’Amérique, à Washington. Évêque d’Imus à partir de 2001, il devient archevêque de Manille en 2011, puis cardinal en 2012, sous Benoît XVI. Son ascension dans la Curie romaine s’est particulièrement affirmée sous François. En 2019, le pape argentin l’a nommé préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples. La réforme de la Curie, entrée en vigueur en 2022, a ensuite conduit à son maintien dans le nouveau Dicastère pour l’évangélisation, avec le titre de pro-préfet. Le cardinal philippin s’est distingué par son engagement missionnaire et son attention aux Églises d’Asie, continent où vivent d’immenses populations encore peu touchées par l’annonce de l’Évangile.
Le cardinal Tagle demeure l’une des personnalités les plus identifiées aux orientations du pontificat de François. Sa sensibilité pastorale, marquée par une insistance sur l’accueil, le dialogue et la miséricorde, a parfois suscité des réserves parmi les catholiques attachés à une expression plus explicite de la doctrine et de la discipline de l’Église. Sans remettre en cause son engagement missionnaire, son accession au décanat montre que les personnalités représentatives du précédent pontificat continuent d’occuper des positions importantes dans les institutions romaines. La question demeure de savoir comment cette continuité s’articulera avec les attentes de clarification doctrinale et de pacification liturgique exprimées par une partie des fidèles.
Il convient toutefois de rappeler que Léon XIV n’a pas directement nommé le nouveau doyen. Conformément aux dispositions canoniques, celui-ci a été élu par les cardinaux de l’ordre des évêques, avant que le pape n’approuve cette élection.
Au-delà de sa dimension institutionnelle, cette désignation témoigne également du poids croissant des Églises asiatiques dans la vie de l’Église universelle. Pour la première fois, un cardinal philippin accède au décanat du Collège cardinalice, une charge longtemps occupée par des prélats européens. La succession du cardinal Re marque ainsi une évolution notable dans la composition des plus hautes responsabilités cardinalices. Elle confirme surtout la place éminente d’un prélat profondément associé au pontificat de François, désormais appelé à exercer une fonction centrale sous Léon XIV.
