Le transfert du pouvoir à Bethléem d’Israël à l’Autorité palestinienne juste avant Noël 1995 a inspiré une série d’articles sur le déclin de la présence chrétienne à Bethléem. Ils ont noté qu’un endroit qui était encore récemment à 80% chrétien n’est plus qu’à un tiers chrétien.
Pour la première fois depuis près de deux millénaires, la ville la plus identifiablement chrétienne sur terre a perdu sa majorité chrétienne. Les mêmes changements se sont produits dans deux autres villes chrétiennes célèbres, Nazareth et Jérusalem.
À Nazareth, les chrétiens sont passés de 60 % de la population en 1946 à 40 % en 1983. À Jérusalem, les chrétiens étaient légèrement plus nombreux que les musulmans en 1922 (15 000 contre 13 000), aujourd’hui, ils représentent moins de 2 % de la population de la ville. Il en va de même dans d’autres parties d’Israël.
Un rapport du village de Turan en Galilée cite un propriétaire de magasin chrétien :
“La plupart des chrétiens partiront dès que nous pourrons vendre nos maisons et nos boutiques. Nous ne pouvons plus vivre parmi ces gens [musulmans].”
Un journaliste conclut que “La communauté chrétienne en Cisjordanie est proche de l’extinction.” Les territoires détenus par Israël ne sont pas les seuls à être touchés ; les chrétiens fuient de partout au Moyen-Orient. L’émigration a commencé à la suite de la Première Guerre mondiale et s’est fortement accélérée au cours de la dernière décennie.
En Turquie, les chrétiens constituaient une population de 2 millions en 1920, mais il n’en reste que quelques milliers aujourd’hui. Le problème est si grave que le Patriarcat orthodoxe à Istanbul est en danger de s’effondrer faute d’un nombre suffisamment élevé de candidats.
Les chrétiens représentaient environ un tiers de la population syrienne plus tôt dans ce siècle ; maintenant, ils ne représentent plus moins de 10 %. En 1932, ils constituaient 55 % de la population libanaise ; maintenant, ils sont moins de 30 %. Plus de la moitié des chrétiens d’Irak ont quitté le pays. Les coptes ont commencé à quitter l’Égypte en nombre important après la révolution de 1952.
Le déclin de la population chrétienne a deux principales causes : l’émigration et la baisse du taux de natalité. L’émigration représente la fin d’un long processus d’exclusion et de persécution. En Cisjordanie, un boycott musulman quasi permanent des entreprises chrétiennes pose problème.
En Égypte, les musulmans fondamentalistes ciblent constamment les chrétiens. La guerre civile libanaise de 1975-1990, réduite à son essence, a représenté un effort réussi des musulmans pour réduire le pouvoir chrétien dans le pays. Mais de loin la pire situation est au Soudan, où la guerre civile qui fait rage la majeure partie du temps depuis 1954 a conduit à des atrocités massives.
La baisse du taux de natalité peut également être observée dans toute la région. En Israël, par exemple, le nombre de naissances vivantes pour mille chez les musulmans atteint 37 ; chez les chrétiens, il n’est que de 22 pour mille. De plus, le faible nombre de chrétiens conduit certains à se marier avec des musulmans, ce qui signifie effectivement qu’ils sont perdus pour leur communauté.
Au rythme actuel, comme le souligne Hilal Khashan, les 12 millions de chrétiens du Moyen-Orient devraient probablement passer à 6 millions en 2025. Avec le temps, les chrétiens disparaîtront effectivement de la région en tant que force culturelle et politique.
Comme le dit un rapport, “Il y a plus de Palestiniens vivant à Beit Jala au Chili qu’à Beit Jala en Cisjordanie même. Dans le même ordre d’idées, le prince El-Hassan bin Talal note dans ce numéro qu'”il y a aujourd’hui plus de chrétiens de Jérusalem … vivant à Sydney, en Australie, qu’à Jérusalem même”.
Pendant de nombreuses années, la situation des chrétiens du Moyen-Orient n’a attiré que peu d’attention dans le monde extérieur. Les anciens protecteurs de leurs intérêts – les gouvernements britannique, français, russe et grec – ont détourné les yeux des problèmes actuels. Récemment, cependant, des organisations américaines ont pris la défense des chrétiens persécutés dans le monde entier, principalement dans le monde musulman et dans les pays communistes.
Les signes sont partout. Le Sénat a organisé des audiences sur ce sujet et le Département d’État a commencé à publier en 1999 une enquête sur la persécution religieuse dans le monde, le Rapport annuel sur la liberté religieuse dans le monde. Un homme politique de premier plan a proposé que la ville de New York n’achète pas de marchandises auprès de sociétés faisant des affaires significatives dans des pays où les chrétiens sont persécutés.
Un grand nombre d’organisations et de particuliers ont fait de ce sujet leur préoccupation. Tout cela est positif, car attirer l’attention américaine et internationale sur cette situation malheureuse pourrait être un pas significatif vers des améliorations…n’est-il pas trop tard ?
Focus sur le Liban
L’ancien ministre Charbel Nahas a estimé que les nationaux libanais pourraient représenter entre 72 et 52 pour cent de la population totale du pays d’ici 2038.Depuis le début de la crise syrienne en 2011, la question des conséquences démographiques liées à l’énorme afflux de réfugiés au Liban a été une source d’inquiétude.
La crainte d’un changement dans l’équilibre politique et religieux du pays a souvent été soulevée. Cette inquiétude a été souvent exprimée sans s’appuyer sur des données précises et complètes, étant donné qu’il n’y a pas eu de recensement officiel depuis 1932.
Cependant, le débat pourrait prendre une nouvelle dimension avec les données et conclusions d’une étude publiée par la Fondation Civique Libanaise, intitulée “Liban : Migration et Crises ; Territoire, Population, État ?”
L’auteur du rapport, l’économiste et ancien ministre du Travail Charbel Nahas, a cherché à évaluer les répercussions de la migration sur le Liban. Il a évalué à la fois les résidents quittant le Liban et ceux s’installant dans le pays.
Il note que l’évaluation des schémas migratoires devrait être basée sur l’enregistrement des arrivées et des départs des individus à l’intérieur et à l’extérieur du pays, ainsi que sur “une analyse des caractéristiques institutionnelles [nationalité], démographiques, sociologiques et économiques des migrants.” Il affirme que cet “exercice est impossible au Liban” et opte plutôt pour une exploitation et une extrapolation des maigres statistiques existantes dans ce domaine (enquêtes de l’Administration Centrale de la Statistique (CAS) ; études universitaires ; estimations des organisations internationales).
Nahas tente ensuite d’étayer ces chiffres en identifiant les flux migratoires sur la base d’une comparaison des stocks de population émigrée et résidente.“En l’absence de données suffisantes, il est inévitable au Liban de s’appuyer sur des estimations,” explique le spécialiste de la démographie Youssef Courbage à L’Orient-Le Jour.
Courbage estime également que “compte tenu des informations disponibles, ou plutôt de leur absence, le travail réalisé dans ce rapport est remarquable.”La magnitude de ces flux est une caractéristique permanente et bien établie de l’histoire du pays, indique le rapport. Il passe en revue les différentes vagues migratoires vers et depuis le Liban depuis les années 1880.
L’ampleur et les caractéristiques des mouvements migratoires actuels menacent d’avoir un impact sérieux sur la démographie du Liban.
“Compte tenu de la situation actuelle et de l’inaction systématique des dirigeants complices, un changement radical du tissu démographique du Liban, avec toutes les répercussions économiques et sociales que cela pourrait avoir, est déjà en cours,” a déclaré Nahas, fondateur du parti politique Citoyens dans un État, selon L’Orient-Le Jour.
Une des raisons pour lesquelles Nahas sonne l’alarme quant à la nature et à l’ampleur des schémas migratoires du Liban est la différence dans les taux de fécondité entre les deux populations.
Parmi “les enfants âgés d’un à quatre ans, le nombre d’enfants syriens est plus du double de celui des enfants libanais.”De même, parmi les jeunes âgés de 5 à 14 ans, le nombre de Syriens dépasse celui des Libanais, bien que ce ne soit pas le cas pour les jeunes de 15 à 19 ans.
Cependant, ce résultat “ne peut être attribué exclusivement à l’arrivée de réfugiés syriens fuyant la guerre. C’est la combinaison des flux d’immigration et d’émigration qui a conduit à cette situation,” a noté Nahas.
“La population libanaise a connu un déclin relativement précoce de la fécondité. Si cette tendance, amorcée dans les années 1970, a d’abord touché les femmes chrétiennes, elle s’est depuis étendue aux femmes sunnites et chiites également. Il s’agit d’une conséquence directe de l’amélioration du niveau de vie et de l’éducation, touchant toutes les communautés,” a déclaré Courbage.
En ce qui concerne les émigrés libanais, Nahas a souligné les distinctions entre l’émigration récente, depuis la guerre de 1975 à nos jours, et l’émigration plus ancienne, qui a eu lieu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Alors que les deux principales vagues d’émigration des années 1880 et après la Première Guerre mondiale concernaient principalement une population rurale peu qualifiée, l’émigration récente caractérise une fuite des cerveaux, principalement constituée de personnes qualifiées et instruites.
Il est vrai que l’économie libanaise s’est historiquement appuyée, en particulier depuis la fin de la guerre civile, sur l’émigration qui bénéficie à l’économie du pays sous forme de transferts d’argent des expatriés, voire de transfert de connaissances à leur retour.
Mais pour Nahas, cette observation doit maintenant être nuancée:
“L’émigration réduit la capacité productive du pays, ralentit son dynamisme économique et social et diminue les revenus des travailleurs les moins qualifiés qui restent dans le pays (…) même si la formation des jeunes candidats à l’émigration absorbe une part importante des maigres ressources du pays” et des envois d’argent envoyés par ces mêmes expatriés.
Selon le rapport, citant plusieurs études internationales sur le sujet, la fuite des cerveaux a “des effets négatifs sur la croissance dans les pays où le taux d’émigration des personnes ayant fait des études supérieures dépasse 20 pour cent et/ou le pourcentage de la population recevant des études supérieures dépasse cinq pour cent.”
Dans le cas du Liban, avant la crise syrienne, ces proportions étaient respectivement proches de 50% et 28%, concernant principalement les professionnels et les diplômés, qui ont plus de chances de trouver des opportunités dans les pays d’accueil.
Cette tendance s’est aggravée avec le début de la crise économique et financière. Alors que le pays perdait en moyenne près de 25 000 personnes chaque année entre 1997 et 2018 – pour un total d’environ 550 000 sur toute la période – ce taux est passé à près de 78 000 par an entre 2018 et 2023.
Face à la crise économique, le Liban “a trouvé sa variable d’ajustement dans une émigration massive,” a souligné Nahas.”En permettant à une grande partie de sa population d’émigrer, l’État a pu maintenir un semblant d’équilibre dans le ‘modèle libanais,’ tout en risquant de pousser le pays vers une plus grande instabilité,” a-t-il ajouté.
Il a ensuite mis en garde contre une possible catastrophe démographique à l’horizon, étant donné que “sur la base des comportements observés entre 1997 et 2009, près de la moitié des résidents libanais âgés de 15 ans émigreront avant la fin de leur vie active, avec une proportion de garçons plus élevée que de filles.”
Le rapport estime que les nationaux libanais ne représentent désormais qu’entre 65 et 69 pour cent de la population résidente du Liban, contre 67 et 71 pour cent en 2018 et 80 pour cent en 2004.
Pour les années à venir, l’étude a établi neuf scénarios prospectifs, basés sur trois variables : la restructuration économique du Liban (ou son absence) ; une éventuelle stabilité en Syrie ; et les changements dans l’environnement régional et international.
En conséquence, et selon ces scénarios, les nationaux libanais pourraient représenter entre 72 et 52 pour cent de la population totale du pays d’ici 2038, soit à peine la moitié de la population résidente du Liban dans le pire des cas.
“Ces estimations sont très alarmantes. Il est peu probable que les scénarios les plus pessimistes se réalisent,” a déclaré Courbage, qui n’exclut pas la possibilité que de nombreux réfugiés retournent volontairement en Syrie.
“Avec le déclenchement de la guerre à Gaza, la reprise des tensions au Liban, le calme relatif en Syrie, et même l’aggravation de la crise économique libanaise, de nombreux Syriens et Palestiniens de Syrie pourraient revenir,” a-t-il affirmé, mais pour que cela se produise, le régime au pouvoir “ne doit pas entraver ce retour.”
Cette interprétation diffère de celle de la plupart des ONG et organisations internationales, qui continuent de pointer du doigt les risques d’un retour en Syrie.
Au-delà de ces scénarios et de leurs implications, Nahas estime qu’il existe encore un moyen de contenir l’ampleur du changement en cours en limitant “l’immigration excessive” et en évitant que “l’émigration ne devienne la seule réponse à la crise,” a-t-il noté.
“Aussi ridicule que cela puisse paraître, la première étape est de reconnaître cette tendance et de procéder à un recensement de l’ensemble de la population résidente, libanaise et étrangère,” explique-t-il à L’Orient-Le Jour.
Il a souligné que “les gouvernements ont réduit à plusieurs reprises le financement [du CAS] pour arrêter la publication de certains indices.”Le recensement est loin d’être le seul problème selon Nahas, qui a appelé à des négociations avec le régime syrien sur la migration.
Un autre défi majeur – alors que le système éducatif libanais subit un lourd tribut de la crise – est la proposition de mettre en place “des mécanismes pour assurer une éducation appropriée à l’ensemble de la population, ce qui aura un impact sur le taux de fécondité d’une partie de cette population et permettra de contrôler sa croissance” à plus long terme.
En ce qui concerne l’émigration, Nahas a proposé une action urgente pour limiter l’exode d’une grande partie de la main-d’œuvre qualifiée.
“Premièrement, l’État, autant qu’il existe un État au Liban, devrait mettre en place des incitations économiques et sociales dans le but de retenir les individus qualifiés au Liban. Si ces mesures ne produisent pas les résultats escomptés, l’État pourrait alors envisager une sorte d’exit tax, comme aux États-Unis,” a-t-il expliqué.
Ces propositions ont cependant peu de chance de se concrétiser si l’on considère, comme le fait Nahas, qu‘”en introduisant de telles mesures, la classe politique mettrait en danger l’existence d’un système qu’elle a façonné et dont la survie dépend des envois de fonds de ces derniers émigrés.”
Cependant, a-t-il soutenu, “nous ne pouvons pas permettre qu’une société devienne autodestructrice.”
Rappelons que sur le plan religieux, les chrétiens orientaux appartiennent à plusieurs Églises et traditions ecclésiales, indépendantes ou en communion avec Rome, dont il est possible de distinguer quatre groupes : orthodoxes chalcédoniens, orthodoxes orientaux, catholiques et protestants. Ils célèbrent leurs rites dans plusieurs langues : grec, syriaque, arménien et de plus en plus en arabe.
Source lorientlejour.com
