« Si vous m’aviez dit il y a quelques années : « Je viendrai à Faucon-du-Caire pour la consécration d’une nouvelle chapelle », j’aurais eu du mal à vous croire. » Le prince Albert II lui-même n’a pas caché son étonnement devant l’histoire de la chapelle Sainte-Dévote-et-Saint-Jean-de-Matha. Lundi 24 août, le souverain monégasque était présent dans ce petit village des Alpes-de-Haute-Provence pour assister à la consécration de l’édifice par Mgr Emmanuel Gobilliard, évêque de Digne, Riez et Sisteron, en présence notamment de Monseigneur Dominique-Marie David, archevêque de Monaco.
Il faut dire que le spectacle offert aujourd’hui n’a plus grand-chose à voir avec celui d’il y a quelques années. La chapelle était alors pratiquement devenue un amas de pierres. Selon les témoignages recueillis par Monaco Info, la foudre avait frappé son clocher-mur vers 1930, entraînant l’effondrement de la voûte. Après près d’un siècle d’abandon, seuls subsistaient des murs d’environ 1,70 à 1,80 mètre, des pierres et des ronces. Une association locale et douze bénévoles ont décidé de la relever. « On a eu tout de suite un élan de bénévoles, retraités des villages environnants », raconte l’un des responsables du projet d. Pendant deux ans, ils ont travaillé à la reconstruction avec une difficulté supplémentaire : « pierre par pierre, sans plan, sans images même de cette chapelle », explique un autre intervenant.
Albert II a salué cette mobilisation : « C’est formidable ! C’est extraordinaire, cette volonté de valoriser le patrimoine comme ça. C’était vraiment une petite chapelle en ruine, complètement, et grâce à cette association, grâce à ces bénévoles, elle reprend vie. »
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Les origines du lieu remontent au XIe siècle. En 1062, Isoard, seigneur de Mison, donne des terres aux bénédictins de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Un prieuré est établi et une chapelle dédiée à Sainte-Marie est construite. Elle est consacrée en 1080 par l’archevêque d’Embrun.Près de neuf siècles plus tard, après son abandon et sa ruine, l’édifice vient donc de retrouver sa vocation religieuse.La cérémonie du 24 août a été marquée par la présentation des reliques de sainte Dévote et de saint Jean de Matha, avant la consécration et la célébration de la première messe dans la chapelle restaurée. Devant l’affluence, la cérémonie était également retransmise sur un écran géant à l’extérieur.
Le double patronage choisi pour l’édifice donne à cette renaissance une dimension particulière. Saint Jean de Matha est le fondateur de l’ordre des Trinitaires, historiquement consacré au rachat et à la libération des chrétiens captifs. Sainte Dévote, jeune martyre corse selon la tradition, est quant à elle la sainte patronne de Monaco. « La Principauté n’est pas allée la chercher, elle ne l’a pas choisie : elle a reçu la visite du corps de Sainte Dévote », rappelle un religieux, heureux de voir aujourd’hui la sainte « sortir des frontières monégasques ». Et d’ajouter à propos de la reconstruction : « Ici il n’y avait rien, il y avait la terre et deux-trois pierres qui émergeaient. […] C’est un beau signe d’espérance aussi. » C’est précisément ce patronage qui explique la présence d’Albert II.
« Elle a été consacrée aujourd’hui à Sainte Dévote et à Saint-Jean-de-Matha. Mais c’est un lien extraordinaire et particulier de plus avec la Principauté grâce à Sainte Dévote, et on est très heureux de voir cette belle réalisation aujourd’hui », a déclaré le prince au micro de Monaco Info. Une petite chapelle consacrée une première fois en 1080, abandonnée pendant un siècle, presque entièrement disparue puis reconstruite par douze bénévoles : 946 ans après ses origines, Faucon-du-Caire possède de nouveau un lieu de prière. Et, par sainte Dévote, un lien inattendu avec la Principauté de Monaco.
