Le pape Léon XIV a nommé ce 9 mars 2026 l’économiste camerounaise Vera Songwe membre ordinaire de l’Académie pontificale des sciences sociales. Vera Songwe est actuellement coprésidente de l’Independent High-Level Expert Group on Climate Finance, un groupe international d’experts chargé de travailler sur les questions de financement liées à la transition climatique. Née le 31 août 1968 à Nairobi, au Kenya, Vera Songwe est de nationalité camerounaise. Issue d’une famille de médecins, elle a grandi au Cameroun où elle a suivi sa scolarité au Our Lady of Lourdes College, près de Bamenda.
Elle poursuit ensuite des études supérieures d’économie. Elle obtient un doctorat en économie mathématique à l’Université catholique de Louvain, en Belgique. Elle étudie également aux États-Unis, à l’Université du Michigan, où elle obtient un diplôme en économie et sciences politiques.
Au début de sa carrière, elle travaille notamment à la Réserve fédérale de Minneapolis et exerce aussi comme professeur invité à l’Université de Californie du Sud. En 1998, Vera Songwe rejoint la Banque mondiale comme jeune économiste dans la région Asie de l’Est et Pacifique. Elle poursuit ensuite une longue carrière au sein de l’institution, occupant différents postes de responsabilité. En 2007, elle devient conseillère auprès de Ngozi Okonjo-Iweala, alors directrice générale de la Banque mondiale. Quelques années plus tard, en 2011, elle est nommée directrice des opérations de la Banque mondiale pour plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, notamment le Sénégal, le Cap-Vert, la Gambie, la Guinée-Bissau et la Mauritanie.En 2016, elle prend la direction régionale pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale au sein de la Société financière internationale, la branche du groupe Banque mondiale dédiée au secteur privé.
Sa carrière prend une dimension encore plus importante lorsqu’elle est nommée, le 3 août 2017, secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, avec rang de sous-secrétaire générale de l’ONU. Elle occupe cette fonction jusqu’en août 2022. Durant la pandémie de Covid-19, elle s’est notamment exprimée publiquement en faveur d’un accès plus équitable aux vaccins pour les pays africains.
Après son départ de la Commission économique pour l’Afrique, elle devient présidente du conseil d’administration de la Liquidity and Sustainability Facility, une initiative visant à améliorer l’accès au financement durable pour les économies africaines. Elle est également chercheuse associée à la Brookings Institution à Washington.
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Le magazine Forbes l’a notamment classée en 2013 parmi les « 20 jeunes femmes les plus puissantes d’Afrique »
Elle figure également dans différents classements consacrés aux femmes africaines influentes dans les domaines de l’économie et de la gouvernance.
Fondée en 1994 par le pape Jean-Paul II, l’Académie pontificale des sciences sociales est une institution du Saint-Siège chargée d’étudier les grandes questions sociales, économiques et politiques du monde contemporain. Elle rassemble des universitaires, économistes, juristes et chercheurs de différents pays afin de réfléchir à des sujets tels que la justice sociale, la gouvernance économique, le développement humain, la pauvreté ou encore les transformations du travail et de la finance mondiale.Les membres de l’Académie, appelés « membres ordinaires », sont nommés par le pape pour leurs compétences scientifiques reconnues. Leur mission consiste à mener des travaux de recherche, à participer à des colloques internationaux organisés par le Vatican et à contribuer à l’élaboration d’analyses susceptibles d’éclairer la doctrine sociale de l’Église et la réflexion du Saint-Siège sur les enjeux économiques et sociaux contemporains.
