La Salle de presse du Vatican a annoncé que l’appartement papal historique, situé dans la troisième loggia du palais et dominant directement la place Saint-Pierre, est désormais prêt à accueillir son nouvel occupant. Depuis son élection lors du conclave de mai 2025, le pape résidait dans un appartement du Palais du Saint-Office, où il vivait déjà auparavant. Ce choix provisoire avait été fait en attendant la fin des travaux de restauration nécessaires dans la résidence historique des papes.
Les appartements pontificaux étaient restés vides depuis la renonciation de Benoît XVI le 28 février 2013. Son successeur, le pape François, avait décidé dès le début de son pontificat de ne pas y habiter et de vivre à la Maison Sainte-Marthe. Ce choix avait été présenté comme un geste de simplicité et d’austérité, mais au fil du temps cette solution provisoire s’était élargie pour répondre aux exigences du travail, de la sécurité et de la santé du pontife. Lorsque Léon XIV a pu visiter les lieux peu après son élection, l’état d’abandon de l’appartement était difficile à dissimuler. Treize années sans occupation permanente avaient laissé des traces visibles : infiltrations d’eau, humidité dans certaines pièces, installations hydrauliques obsolètes, câblages électriques à refaire et plusieurs éléments architecturaux nécessitant une restauration urgente.
Il ne s’agissait donc pas d’une simple remise en état mais d’une intervention approfondie sur un bâtiment historique resté trop longtemps sans recevoir l’usage pour lequel il avait été conçu.
Les travaux ont duré environ neuf mois. Architectes, géomètres et spécialistes se sont relayés dans la troisième loggia du Palais apostolique afin de superviser chaque phase du chantier. Les finitions ont été réalisées progressivement, avec l’installation des tapisseries, du mobilier et des différents éléments décoratifs conformément aux indications techniques fournies par les experts chargés de la restauration. Certaines interventions se sont révélées plus complexes que prévu et ont nécessité des évaluations supplémentaires au cours du chantier. Parmi les opérations les plus délicates figurait l’imperméabilisation d’une partie de la toiture du palais. Un autre point particulièrement sensible concernait la consolidation des corniches renaissance en travertin, fragilisées par le temps, l’incurie et la pollution atmosphérique.
Ces éléments architecturaux présentaient par endroits un risque de détachement. L’année précédente, le Vatican avait déjà dû installer des filets de protection afin d’éviter que des fragments de pierre ne tombent sur les zones de passage situées en contrebas. Pendant plusieurs mois, les habitants de Rome ont pu observer les allées et venues constantes des ouvriers travaillant sur les échafaudages dressés dans certaines zones du palais, notamment celles donnant sur la cour du Belvédère.Le chantier a été suivi de près par les services techniques du Vatican et notamment par la gouverneure de l’État de la Cité du Vatican, sœur Raffaella Petrini, qui selon plusieurs sources s’est rendue personnellement sur place à différentes reprises pour inspecter les travaux et vérifier certains détails.
Aujourd’hui, les travaux sont terminés et tout est prêt dans ce que les vaticanistes appellent simplement l’Appartement, avec une majuscule, tant ce lieu possède une valeur symbolique particulière dans la vie de l’Église.
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L’organisation du déménagement revient désormais à la Floreria, le service du Gouvernorat de la Cité du Vatican chargé notamment de la logistique interne et des transferts entre les différents bâtiments du Vatican. Ce bureau attend seulement les instructions définitives de la secrétairerie du pape pour fixer le moment précis du transfert.Le déménagement pourrait intervenir dans les prochains jours, avant les célébrations de la Semaine sainte.
Rappelons que la résidence pontificale comprend plusieurs espaces destinés à la vie quotidienne du pape et à l’exercice de son ministère. Outre les chambres privées, elle comporte un bureau personnel, une bibliothèque, une salle à manger et une chapelle privée dans laquelle les pontifes ont traditionnellement célébré la messe au début de chaque journée. La partie supérieure de l’appartement, dans la zone des soffittoni, une vaste mansarde lumineuse, a également été réaménagée. On y trouve désormais les chambres à coucher, les services correspondants et une petite chapelle privée. Un espace destiné à l’exercice physique a également été installé avec des équipements Technogym offerts par un bienfaiteur. Avant son élection, son Eminence Robert Prevost avait en effet l’habitude de pratiquer une activité sportive plusieurs fois par semaine.
Au niveau principal de l’appartement, en revanche, la structure historique est restée pratiquement intacte. Le bureau et la bibliothèque continuent de constituer le centre du travail et de la réception officielle. Selon certaines informations, plusieurs rencontres auraient déjà été organisées dans ces espaces ces dernières semaines. Les appartements pontificaux ne constituent pas seulement une résidence privée. Ils représentent aussi un lieu de gouvernement et de représentation diplomatique. Depuis la fenêtre du bureau pontifical donnant sur la place Saint-Pierre, le pape apparaît chaque dimanche pour la prière de l’Angelus devant les fidèles rassemblés sur la place.
Pendant près de trois décennies, saint Jean-Paul II s’est adressé au monde depuis cette fenêtre. Benoît XVI a poursuivi cette tradition jusqu’à sa renonciation en 2013.
Le retour du pape dans ces appartements possède donc une dimension institutionnelle et ecclésiale qui dépasse largement la simple question du logement. Le pape Léon XIV ne vivra pas seul dans cette résidence. Deux de ses collaborateurs les plus proches devraient y résider avec lui : le prêtre italien Marco Billeri et le prêtre péruvien Edgard Iván Rimaycuna Inga, secrétaire pontifical et collaborateur de longue date du pape depuis avant son élection.Plusieurs religieuses feront également partie de la maison pontificale et seront chargées de l’entretien domestique, du vestiaire et du service de cuisine.
Peu après son élection, le nouveau pape avait déjà accompli un geste symbolique en faisant retirer les scellés apposés sur l’appartement pontifical après la mort du pape François, conformément au protocole de la période de sede vacante. Cette réouverture avait marqué la prise de possession symbolique du lieu par le nouveau successeur de saint Pierre. Avec l’achèvement des travaux et l’imminence du déménagement, cette présence devient désormais concrète. À Rome, un détail demeure particulièrement parlant pour les habitants de la ville. Depuis des générations, la lumière allumée le soir aux fenêtres du troisième étage du Palais apostolique a toujours été perçue comme un signe discret mais chargé de sens. Elle indique que derrière ces murs historiques se trouve le centre vivant du gouvernement de l’Église.
Si le calendrier prévu est respecté, cette lumière pourrait se rallumer définitivement dans les prochains jours, mettant fin à treize années durant lesquelles l’appartement pontifical était resté plongé dans l’obscurité.
