En ce début du mois de mai, consacré à la Vierge Marie, les communautés catholiques de Chine se sont rassemblées dès le 30 avril au soir pour ouvrir ce temps de dévotion. Processions, récitations du Rosaire et liturgies eucharistiques ont marqué ces célébrations, toutes traversées par une intention commune : implorer le don de la paix. Du Sanctuaire de Sheshan au Sanctuaire de Housangyu, des foules de fidèles ont participé à ces rassemblements, dans les grandes basiliques comme dans les paroisses plus modestes. La dévotion mariale, profondément enracinée, demeure pour beaucoup un signe concret de communion avec l’Église universelle.
Ces manifestations religieuses interviennent toutefois dans un contexte particulièrement sensible. En avril dernier, un rapport de Human Rights Watch mettait en lumière une aggravation des pressions exercées sur les catholiques en Chine. L’organisation y décrivait un renforcement du contrôle idéologique, dans le cadre de la politique de « sinisation » des religions promue par Xi Jinping depuis plusieurs années. Selon ce rapport, les restrictions ne concernent plus seulement l’organisation institutionnelle des cultes, mais s’étendent désormais à la prédication, à la formation du clergé et à la vie quotidienne des fidèles. Des cas d’arrestations, de détentions arbitraires et de mises à l’écart de prêtres ou d’évêques ont été documentés, en particulier parmi les communautés restées en marge des structures officielles.
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L’Accord Vatican-Chine de 2018, signé pour apaiser les tensions entre Pékin et le Saint-Siège, est également évoqué dans ce contexte. D’après plusieurs analyses, il aurait contribué, indirectement, à accentuer la pression sur les communautés dites « clandestines », invitées à rejoindre les organismes reconnus par l’État. Malgré ces difficultés, la vie liturgique se poursuit. À Shanghai, Monseigneur Joseph Shen Bin a présidé la messe inaugurale du mois marial dans la basilique de Sheshan. Il a rappelé que le pèlerinage chrétien engage une conversion intérieure, invitant les fidèles à persévérer dans la prière et à imiter la Vierge Marie dans leur vie quotidienne.
Le 1er mai, en la fête de Joseph travailleur, Monseigneur Joseph Wu Jianlin ( évêque auxiliaire de Shanghai) a renouvelé cet appel, soulignant à nouveau l’importance de prier pour la paix. Dans d’autres diocèses, la participation a été significative. À Wenzhou, des paroisses ont mis en avant la communion ecclésiale comme fil conducteur de ce mois, tandis que dans certaines localités, des processions et veillées de prière ont rassemblé plusieurs milliers de personnes. Ainsi, dans une société où l’expression religieuse demeure étroitement encadrée, les catholiques chinois continuent de manifester leur foi avec constance. Le mois de Marie, vécu dans la prière et parfois sous surveillance, apparaît comme un temps privilégié pour affirmer une espérance qui, au-delà des contraintes, demeure tournée vers la paix et l’unité.
