L’affaire avait profondément choqué les fidèles du diocèse de Saint-Étienne et bien au-delà. Le 8 juin dernier, une femme de 78 ans, reconnue handicapée et se déplaçant avec une béquille, avait été agressée dans le hall d’entrée de la cathédrale Saint-Charles alors qu’elle se rendait à la messe de 18 h 30. Les images de vidéosurveillance, diffusées pendant plusieurs heures sur certains médias et massivement relayées sur les réseaux sociaux, montraient la violence de la scène. Alors que la paroissienne consultait des documents affichés à l’entrée de l’édifice, un homme s’était approché d’elle avant de lui arracher brutalement son collier. La victime avait été projetée au sol sous la force de l’agression.
La vidéo avait provoqué une vague d’indignation, tant en raison de l’âge et de la vulnérabilité de la victime que du lieu où les faits s’étaient déroulés. De nombreux internautes avaient exprimé leur émotion en voyant cette femme âgée venue simplement participer à la messe être attaquée dans l’enceinte même d’une cathédrale.
Dans un communiqué publié après les faits, le père Bruno Cornier, administrateur diocésain de Saint-Étienne, avait dénoncé « une agression violente sur une personne âgée sans défense ». Il soulignait également que « le lieu où cela s’est déroulé ajoute à notre indignation ». Le diocèse avait par ailleurs demandé le retrait des images diffusées sans autorisation, estimant qu’elles pouvaient porter atteinte à la dignité de la victime et compliquer le travail des enquêteurs. Mais celles-ci avaient déjà largement circulé sur internet.
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Selon les responsables diocésains, une telle agression dans une église était jusqu’alors inédite dans la région stéphanoise. Si les faits de délinquance existent comme partout ailleurs, les lieux de culte demeuraient relativement préservés de ce type de violences. L’enquête a rapidement permis d’identifier le suspect. Interpellé le 12 juin place Fourneyron à Saint-Étienne par les policiers de la Brigade spécialisée de terrain, Alex Covaciu, un ressortissant roumain âgé de 21 ans arrivé en France quelques jours auparavant, a été présenté devant le tribunal correctionnel en comparution immédiate. Lundi 15 juin, le tribunal l’a condamné à deux ans d’emprisonnement ferme ainsi qu’à une interdiction du territoire français. La victime, fortement choquée, avait été immédiatement prise en charge par un prêtre et un sacristain présents dans la cathédrale. Si elle n’a pas subi de graves blessures physiques, cette agression a laissé une profonde émotion au sein de tout le diocèse de Saint-Étienne
