Au moins vingt chrétiens ont été tués dans la nuit du 22 au 23 juin lors d’une attaque contre le village de Kawel, dans la zone de gouvernement local de Bokkos, au cœur de l’État du Plateau, dans le centre du Nigeria. Plusieurs autres personnes ont été blessées et de nombreuses habitations ont été incendiées. Selon les autorités nigérianes, des hommes lourdement armés ont attaqué le village vers deux heures du matin, ouvrant le feu sur les habitants avant de mettre le feu à plusieurs maisons. La police de l’État du Plateau a indiqué que ses unités étaient intervenues et avaient échangé des tirs avec les assaillants, qui ont finalement pris la fuite. Aucune arrestation n’a été annoncée à ce stade.
Le président du gouvernement local de Bokkos, Amalau Samuel, a qualifié cette attaque de « déchirante et inacceptable ». Il a appelé les autorités fédérales à renforcer la sécurité dans cette région régulièrement frappée par des violences meurtrières. L’Associated Press confirme un bilan d’au moins vingt morts mais précise que les autorités n’ont pas officiellement attribué cette attaque à un groupe particulier. L’agence rappelle toutefois que l’État du Plateau est depuis plusieurs années le théâtre d’affrontements récurrents opposant des communautés agricoles à des groupes armés.
Plusieurs médias spécialisés dans le suivi des persécutions contre les chrétiens apportent cependant des précisions supplémentaires. Christian Daily International affirme que les victimes étaient toutes des chrétiens et cite des responsables locaux ainsi que des témoins selon lesquels les assaillants étaient des bergers peuls musulmans armés. Le média indique que plusieurs familles ont été surprises dans leur sommeil et que les habitations ont été incendiées de manière systématique.
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Des sources locales, reprises notamment par la presse internationale, rapportent également qu’un médecin et cinq patients présents dans un centre de santé figureraient parmi les victimes de cette attaque, illustrant l’ampleur de la violence qui s’est abattue sur le village.
L’État du Plateau appartient à la « Middle Belt », cette région charnière entre le nord majoritairement musulman et le sud majoritairement chrétien du Nigeria. Depuis plusieurs années, cette zone connaît une succession d’attaques contre des villages, provoquant des milliers de morts, des déplacements massifs de population et un climat d’insécurité permanent.
Pour de nombreuses organisations chrétiennes internationales, ces massacres ne peuvent plus être réduits à de simples conflits liés à l’accès aux terres. Elles dénoncent des attaques répétées contre des communautés chrétiennes et appellent les autorités nigérianes à assurer enfin une protection effective des populations.
Ce nouveau massacre rappelle une nouvelle fois la situation dramatique des chrétiens du Nigeria. Alors que les attaques se succèdent dans l’État du Plateau, beaucoup s’interrogent sur la capacité des autorités à mettre un terme à une spirale de violences qui continue d’endeuiller des villages entiers.
