Le diocèse de Northampton a confirmé mercredi 24 juin que son évêque, Monseigneur David Oakley, avait été officiellement inculpé à l’issue d’une enquête portant sur d’anciennes accusations relatives à la protection des mineurs. Dans un communiqué, le diocèse déclare : « Le diocèse de Northampton peut confirmer que l’évêque David Oakley a été inculpé après une enquête portant sur d’anciennes allégations relatives à la protection des mineurs. » Selon la police du Staffordshire, le prélat, âgé de 70 ans, est poursuivi pour deux chefs d’accusation de viol sur une jeune fille de moins de 16 ans. Les faits présumés se seraient déroulés entre février 2000 et février 2001, dans le Staffordshire, alors que David Oakley était prêtre du diocèse de Birmingham. Il avait été arrêté en septembre 2025 à la suite d’un signalement adressé à la police. Il comparaîtra devant le tribunal de Cannock le 14 août prochain.
Dans son communiqué, le diocèse indique comprendre que cette annonce « sera très éprouvante pour toutes les personnes concernées », tout en précisant qu’il ne fera aucun autre commentaire tant que la procédure judiciaire sera en cours. Il invite également toute personne disposant d’informations utiles à contacter le service diocésain chargé de la protection des mineurs ou directement la police. Cette inculpation éclaire d’un jour nouveau le retrait soudain de Monseigneur Oakley de la tête du diocèse en octobre 2025. À l’époque, le diocèse avait simplement indiqué que l’évêque prenait un congé pour des « raisons personnelles », sans autre explication publique. Les autorités britanniques ont désormais confirmé que cette décision était intervenue quelques semaines après son arrestation.
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Ordonné prêtre en 1980, David Oakley a exercé plusieurs responsabilités pastorales et académiques, notamment comme recteur du séminaire Saint Mary’s College d’Oscott. Le pape François l’avait nommé évêque de Northampton en janvier 2020.Comme dans toute procédure pénale, Monseigneur David Oakley bénéficie de la présomption d’innocence jusqu’à une éventuelle condamnation définitive. Mais cette affaire constitue une nouvelle épreuve pour l’Église catholique d’Angleterre, qui poursuit depuis plusieurs années ses efforts pour renforcer la protection des mineurs et assurer un traitement transparent des accusations visant des membres du clergé.
La justice britannique devra désormais établir les faits, tandis que les fidèles attendent que toute la lumière soit faite sur ce dossier.
