Au lendemain du violent tremblement de terre qui a frappé le nord du Venezuela, faisant au moins 164 morts et près d’un millier de blessés selon un bilan provisoire, le pape Léon XIV a décidé de débloquer une première aide de 100 000 euros. L’annonce a été faite jeudi 25 juin par le Saint-Siège, qui précise que cette somme sera acheminée par l’intermédiaire de l’Aumônerie apostolique afin de soutenir les premières opérations humanitaires coordonnées par l’Église locale.
Cette décision est intervenue après des échanges entre le Souverain pontife, le nonce apostolique au Venezuela, Monseigneur Alberto Ortega Martín, et l’archevêque de Caracas, Monseigneur Raúl Biord Castillo. Le Vatican indique que cette enveloppe constitue une première réponse d’urgence et que d’autres formes d’assistance pourront être envisagées en fonction de l’évolution de la situation et des besoins identifiés sur le terrain. Le tremblement de terre, composé de deux puissantes secousses successives, a particulièrement frappé l’État côtier de La Guaira, où de nombreux immeubles se sont effondrés. Les opérations de recherche se poursuivent dans des conditions difficiles, alors que les équipes de secours tentent encore de retrouver d’éventuels survivants sous les décombres. Les secousses ont également provoqué d’importants dégâts à Caracas ainsi que dans plusieurs villes du centre du pays.
L’Église catholique s’est immédiatement mobilisée. Dans plusieurs paroisses du diocèse de La Guaira et de l’archidiocèse de Caracas, les églises ont ouvert leurs portes pour accueillir des familles ayant perdu leur logement. Les réseaux paroissiaux de Caritas distribuent déjà nourriture, eau et produits de première nécessité aux sinistrés.
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L’archevêque de Caracas, Monseigneur Raúl Biord Castillo, a indiqué que de nombreuses églises avaient subi d’importants dommages structurels. La cathédrale ainsi qu’une douzaine d’édifices religieux figurent parmi les bâtiments endommagés. Dans le diocèse de La Guaira, Monseigneur Pablo Modesto González Pérez a également fait état d’une situation particulièrement préoccupante, évoquant l’effondrement de plusieurs murs du séminaire diocésain et les nombreuses coupures d’électricité qui compliquent l’organisation des secours.
Le don annoncé par Léon XIV s’inscrit dans une pratique bien établie du Saint-Siège. Lors des grandes catastrophes naturelles, les papes débloquent régulièrement une première enveloppe d’urgence par l’intermédiaire de l’Aumônerie apostolique. Cette aide n’a pas vocation à répondre à l’ensemble des besoins humanitaires, mais permet de financer immédiatement les premières interventions de l’Église locale avant la mise en place d’éventuels soutiens complémentaires. À cette aide pontificale s’ajoute celle de Caritas Internationalis, qui a également annoncé une enveloppe de 100 000 euros destinée aux premières opérations de secours. Plusieurs pays ont par ailleurs proposé leur assistance, notamment les États-Unis, la Colombie, l’Italie, la France et l’Inde.
Dans cette épreuve, le geste de Léon XIV revêt une portée à la fois concrète et spirituelle. En choisissant d’intervenir dès les premières heures de la catastrophe, le Pape manifeste la proximité de l’Église universelle avec un peuple durement éprouvé et rappelle que la charité chrétienne s’exprime aussi par une solidarité immédiate envers ceux qui souffrent.
