Paris s’apprête à vivre une scène devenue rare : un pape avançant lentement au milieu de ses rues, au plus près de la foule. Vendredi 25 septembre, entre 16 heures et 17 heures, Léon XIV effectuera une véritable déambulation populaire à travers la capitale. Le parcours, désormais officiellement dévoilé, conduira le Saint-Père du boulevard du Montparnasse, à hauteur de l’église Notre-Dame-des-Champs, jusqu’à la place Saint-Michel, en empruntant notamment le boulevard Saint-Michel.
Ce trajet de 2,5 kilomètres constituera l’un des rares moments de la visite parisienne où chacun pourra apercevoir le pape sans invitation ni inscription. L’accès sera entièrement gratuit. Dès midi, les différents points de filtrage commenceront à accueillir le public le long du parcours, qui sera entièrement piétonnisé et sécurisé. L’itinéraire sera divisé en douze zones autonomes afin de répartir la foule et de permettre au plus grand nombre de se trouver au plus près du passage de la papamobile.
Plus de cinquante groupes de musique amateurs doivent prendre place sur les 2,5 kilomètres du trajet, accompagnés de plusieurs centaines de bénévoles. La première partie de l’après-midi prendra ainsi des allures de fête populaire, avant un temps de prière et d’invocation à l’Esprit Saint à l’approche du passage de Léon XIV. Cent mille drapeaux doivent également être distribués au public.
Pour le pape américain, ce parcours dans Paris interviendra au milieu d’une journée particulièrement dense. Arrivé à Orly à 10 heures après avoir quitté Rome-Fiumicino à 7 h 50, Léon XIV sera reçu à 11 heures par le président de la République Emmanuel Macron au palais de l’Élysée. Une rencontre avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique suivra à 11 h 45.
À 15 heures, le Saint-Père se rendra au siège de l’UNESCO, où il prononcera un discours. C’est après cette séquence institutionnelle que le visage de la visite changera profondément : celui qui aura quelques minutes plus tôt parlé devant les représentants d’une grande organisation internationale se retrouvera dans les rues de Paris, au milieu des familles, des jeunes et des simples curieux venus l’apercevoir.
Le choix du parcours n’est pas anodin. Du quartier Montparnasse au Quartier latin, Léon XIV traversera une partie emblématique de la capitale. Le boulevard Saint-Michel le conduira vers la Seine et le cœur historique de Paris. L’image promet d’être forte : celle d’un pape né à Chicago, devenu évêque au Pérou avant d’être appelé à Rome, avançant désormais au milieu de l’une des plus anciennes capitales chrétiennes d’Europe. Après cette heure passée au contact de la population, Léon XIV rejoindra Notre-Dame de Paris. À 17 h 15, il y présidera les vêpres avec les évêques, prêtres, diacres, consacrés et séminaristes. Il s’avancera également sur le parvis de la cathédrale. Cette visite revêt une portée particulière : le pape avait souhaité pouvoir prier dans Notre-Dame restaurée, au cœur d’un édifice qui demeure l’un des symboles les plus universels du christianisme français.
La journée se poursuivra ensuite à Saint-Denis avec la grande veillée destinée aux jeunes de 17 à 35 ans au Stade de France. Les portes ouvriront dès 17 h 30. Le rendez-vous doit rassembler des dizaines de milliers de jeunes autour du Saint-Père.Le lendemain, samedi 26 septembre, le pape retrouvera Paris. À 9 heures, il se rendra à la Maison Bakhita, dans le XVIIIe arrondissement, centre d’accompagnement et d’intégration sociale. À 10 h 15, il rencontrera à l’Institut catholique de Paris les membres de l’Assemblée synodale provinciale ainsi que des catéchumènes et des néophytes.
Puis viendra l’autre grande image de cette visite. À 15 heures, Léon XIV célébrera une messe solennelle en plein air place de la Concorde et sur l’avenue des Champs-Élysées. Plusieurs centaines de milliers de personnes sont attendues dans ce vaste espace au cœur de la capitale. La Ville de Paris a déjà commencé à mettre en place les restrictions de circulation nécessaires à l’installation des infrastructures.
À 17 h 45, le pape quittera finalement Orly pour rejoindre Lourdes, deuxième grande séquence de son voyage apostolique avant Metz. Mais parmi les images qui resteront de ces deux journées parisiennes, celle du vendredi après-midi pourrait bien occuper une place particulière. Car au-delà de l’Élysée, de l’UNESCO, de Notre-Dame ou de la Concorde, Léon XIV aura choisi de consacrer une heure entière à parcourir Paris à faible allure, sans autre cérémonial que celui d’une papamobile avançant au milieu de la foule.
De Montparnasse à Saint-Michel, ce sera peut-être le moment le plus simplement populaire de cette visite : un Américain devenu pape dans les rues de Paris, et des Parisiens invités à venir à sa rencontre.
