« Être avec, faire avec. » Quelques mots suffisent à résumer la philosophie d’À Bras Ouverts. Samedi 26 septembre, ils prendront une résonance particulière puisque l’association fera partie des œuvres présentées à Léon XIV lors de sa visite à la Maison Bakhita, dans le XVIIIe arrondissement de Paris. Le pape y rencontrera des personnes accompagnées par trois structures : la Maison Bakhita auprès des personnes exilées, Aux Captifs la Libération auprès des personnes vivant dans la rue ou en situation de prostitution, et À Bras Ouverts auprès des jeunes porteurs de handicap.
Derrière cette dernière association se cache une aventure commencée presque modestement il y a quarante ans. En 1986, cinq étudiants décident de créer une structure destinée aux enfants et jeunes porteurs de handicaps physiques et mentaux. Parmi eux figure Tugdual Derville, qui deviendra par la suite une figure connue de la défense de la vie et délégué général d’Alliance VITA. Le premier séjour, organisé en août 1986, réunit seulement cinq enfants et cinq accompagnateurs. Les fondateurs expliquent alors vouloir créer « une structure d’accueil de taille familiale » pour des enfants handicapés. L’intuition essentielle est déjà là : ne pas construire une institution supplémentaire, mais permettre une véritable vie partagée.
Quarante ans plus tard, À Bras Ouverts est une association reconnue d’intérêt général et son principe n’a guère changé.
« Être avec, faire avec »
Pendant des week-ends ou de courts séjours, des accompagnateurs bénévoles, âgés principalement de 18 à 35 ans, partagent la vie quotidienne de jeunes porteurs de handicap. Il ne s’agit pas d’abord d’organiser des activités extraordinaires. On prépare les repas, on se promène, on joue, on rit, on fait les courses. Le jeune handicapé n’est pas considéré comme l’objet d’une action charitable, mais comme une personne avec laquelle se construit une relation. Cette conception est résumée par la devise de l’association : « Être avec, faire avec ».
ABO revendique son inspiration chrétienne tout en étant ouverte à tous. Au cœur de son projet apparaît une conviction profondément accordée à l’anthropologie chrétienne : découvrir « l’infinie dignité de toute personne ».
L’association poursuit ainsi plusieurs objectifs. Pour les jeunes accueillis, il s’agit de vivre des moments de détente et de fête entre amis, hors du cadre quotidien. Pour leurs parents, ces week-ends permettent de « souffler », de se reposer ou de retrouver momentanément une liberté souvent rendue difficile par l’accompagnement permanent du handicap. Mais la démarche concerne également les bénévoles. En rencontrant le handicap de près, ceux-ci sont invités à s’ouvrir à la différence et surtout à changer leur propre regard.
C’est peut-être là l’une des particularités les plus intéressantes d’À Bras Ouverts : ne pas considérer la relation entre personne valide et personne handicapée comme une relation à sens unique. Celui qui vient pour donner découvre rapidement qu’il reçoit lui aussi. Une mère, Claire, dont la fille Marie est accueillie par l’association, le résume ainsi : « Dans cette association, on est transporté par les sourires, la gentillesse, la disponibilité, la générosité et l’acceptation du handicap de nos enfants. »
31 groupes à travers la France
L’œuvre née de cinq étudiants s’est considérablement développée. À Bras Ouverts est aujourd’hui organisée en 31 groupes répartis en France. Chacun porte volontairement un nom familial et joyeux : « La Mélodie du Bonheur », « L’Île aux Trésors », « Bouton d’Or »… Chaque groupe rassemble généralement vingt à quarante jeunes porteurs de handicap et une cinquantaine d’accompagnateurs.
Les jeunes comme les bénévoles restent attachés au même groupe, sauf circonstances particulières comme un déménagement. Cette stabilité permet aux relations de s’inscrire dans la durée. Une petite équipe de quatre accompagnateurs organise la vie de chaque groupe et ses activités. La dimension familiale voulue par les fondateurs en 1986 demeure ainsi au cœur du fonctionnement.
Et l’ambition dépasse les seuls week-ends. À Bras Ouverts entend également contribuer à transformer le regard de la société sur le handicap et transmettre, selon ses propres termes, « un message d’amour et d’espérance ». Le 26 septembre, cette intuition née en 1986 autour de cinq enfants et cinq étudiants arrivera jusqu’à Léon XIV.
