À l’heure où de nombreuses collectivités privilégient des identités graphiques modernes, parfois éloignées de leurs symboles historiques, Avignon fait le choix de renouer avec son passé. Le 3 novembre 2026, la municipalité dirigée par Olivier Galzi a présenté son nouveau logo, qui remet à l’honneur les emblèmes traditionnels de la cité et affirme son héritage pontifical. Désormais, Avignon revendique officiellement son identité de « Cité des Papes & des Arts », rappelant ainsi que cette ville provençale fut, pendant près de soixante-dix ans, le siège de la papauté.
Au-delà d’un simple changement d’identité visuelle, cette initiative traduit la volonté de replacer au premier plan une histoire indissociable de l’Église catholique, qui a profondément façonné le visage architectural, culturel et spirituel d’Avignon. Le nouveau logo reprend les trois clés historiques du blason avignonnais, les deux gerfauts et la devise latine Unguibus et rostro, traditionnellement traduite par « À bec et à griffes ». Parmi ces symboles, les clés occupent une place particulière. Leur interprétation héraldique renvoie à l’histoire pontificale de la cité, même si leur signification exacte a évolué au fil des siècles.
Dans la tradition catholique, les clés de saint Pierre rappellent les paroles du Christ à l’apôtre : « Je te donnerai les clés du royaume des Cieux » (Mt 16, 19). Elles symbolisent l’autorité confiée à Pierre et à ses successeurs, les papes. Leur présence dans les armoiries d’Avignon témoigne ainsi des liens historiques exceptionnels entre la cité provençale et le Saint-Siège.
Lors de la présentation officielle, le maire d’Avignon, Olivier Galzi, a expliqué le sens de cette démarche : « On s’appuie sur nos racines. On réactualise simplement l’histoire d’une cité qui fut un État, un carrefour de la spiritualité et des arts », a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par L’Écho du Mardi. Cette référence aux racines de la ville prend toute sa dimension lorsqu’on se souvient qu’en 1309, sous le pontificat de Clément V, la papauté s’installe à Avignon. Sept papes s’y succéderont jusqu’en 1377, parmi lesquels Jean XXII, Benoît XII, Clément VI et Grégoire XI. Pendant cette période, la cité devient l’un des principaux centres religieux, diplomatiques et intellectuels de la chrétienté occidentale.
Le Palais des Papes, l’un des plus vastes ensembles gothiques d’Europe, demeure aujourd’hui le témoignage monumental de cette époque. En 1348, le pape Clément VI acquiert officiellement Avignon auprès de la reine Jeanne de Naples. La ville restera sous souveraineté pontificale jusqu’à son rattachement à la France révolutionnaire en 1791. Cette volonté de renouer avec l’héritage historique d’Avignon a également été défendue par Anaïs Hausmann, adjointe au maire chargée de l’innovation et de la marque territoriale. Évoquant le choix de cette nouvelle identité visuelle, elle a affirmé : « Avignon n’a pas besoin de s’inventer une Histoire, elle en a déjà une exceptionnelle ». L’élue a également insisté sur la complémentarité entre les deux dimensions désormais revendiquées par la municipalité : « La cité des papes, c’est notre héritage. La cité des arts, c’est notre identité vivante. »
La Ville précise par ailleurs que ce nouveau logo a été conçu par ses propres équipes, sans faire appel à une agence extérieure. Son déploiement sera progressif, afin de ne pas remplacer prématurément les supports existants et de limiter les dépenses publiques.
Mais au-delà de ces considérations pratiques, c’est bien la portée historique et symbolique de cette décision qui retient l’attention. Dans une société française marquée par la sécularisation, Avignon choisit de ne pas dissocier son identité contemporaine de ses racines catholiques. La référence à la papauté ne demeure plus seulement inscrite dans les monuments, les musées ou les documents touristiques : elle retrouve une place centrale dans la représentation officielle de la ville.
Il ne s’agit pas, pour autant, d’une démarche religieuse au sens strict. La municipalité inscrit cette nouvelle identité dans une perspective patrimoniale et culturelle, sans revendiquer une quelconque réaffirmation confessionnelle. Mais ce choix n’en demeure pas moins significatif : il reconnaît que l’histoire chrétienne d’Avignon constitue une dimension essentielle de son identité. Olivier Galzi a d’ailleurs exprimé une ambition qui dépasse le seul changement de logo : « Nous avons été une capitale. Notre objectif ultime, symboliquement, ce serait de le redevenir un jour. »
En remettant à l’honneur ses clés pontificales et en revendiquant son titre de Cité des Papes, Avignon rappelle ainsi qu’une ville peut se tourner vers l’avenir sans renoncer aux symboles de son passé chrétien. Un héritage qui ne se résume pas à quelques monuments prestigieux, mais qui demeure profondément inscrit dans l’histoire et l’identité de la cité.
