Ce mercredi 11 novembre 2026, le pape Léon XIV s’est rendu à la prison de Devoto, à Buenos Aires, pour une rencontre marquée par les témoignages de trois hommes dont l’existence a basculé dans la délinquance avant de prendre un nouveau chemin. Devant le souverain pontife, Cristian, Maximiliano et Reinaldo ont raconté comment la prison, malgré ses souffrances, avait été pour eux le lieu d’une rencontre avec le Christ.
Âgé de 29 ans, Cristian, incarcéré depuis 2025, a évoqué les années passées dans la rue, la drogue et l’alcool qui l’ont progressivement conduit à commettre des délits. Il a raconté ses nuits d’insomnie derrière les barreaux, hanté par les conseils de sa mère et les souffrances infligées à sa famille. C’est en s’approchant de la chapelle de la prison qu’il a découvert une présence nouvelle, celle de Jésus. Aujourd’hui, alors qu’il espère bientôt retrouver la liberté, il souhaite travailler, disposer d’un logement, retourner à l’église et fonder une famille.
Maximiliano, 32 ans, a lui aussi témoigné d’une existence marquée par les addictions. Son arrestation l’a brutalement confronté aux conséquences de ses choix, notamment à l’éloignement de ses filles. Dans la chapelle de l’établissement, il dit avoir retrouvé la certitude d’être un enfant aimé de Dieu. Il aspire désormais à une vie digne, fondée sur le travail et la reconstruction des liens familiaux. Quant à Reinaldo, 44 ans, père de quatre enfants et ancien détenu, il a raconté comment l’accompagnement de la pastorale carcérale, notamment des pères Matías et Pablo, lui avait permis de retrouver l’espérance. Désormais libre, il cherche à devenir chaque jour un meilleur père, un meilleur fils et un citoyen responsable.
Ces trois récits ont profondément nourri le discours du pape.
« Ce message selon lequel une vie nouvelle est possible, j’espère que nous pourrons tous, moi y compris, le porter dans notre cœur. C’est l’espérance dont nous avons besoin », a déclaré Léon XIV, remerciant personnellement les trois hommes.
Devant les détenus, l’archevêque de Buenos Aires, Mgr Jorge García Cuerva, les autorités argentines et le personnel pénitentiaire, le souverain pontife a développé une réflexion sur les limites de la condition humaine. Il a dénoncé « le sentiment de toute-puissance provoqué par la drogue, le faux pouvoir que procure l’argent facile, la lâche assurance que donne l’exercice de la violence contre les plus faibles, ou encore l’impunité qui résulte de la corruption ». Léon XIV n’a pas cherché à minimiser la gravité des fautes commises. Il a rappelé que le mal pouvait conduire l’homme jusqu’aux formes les plus extrêmes de l’inhumanité. Mais il a également insisté sur la possibilité de la conversion. « Même lorsque l’être humain perd son humanité et provoque des tragédies, une petite lumière continue de briller et demeure capable de se raviver avec la grâce de Dieu, en empruntant des chemins de conversion et de réconciliation. »
Le pape a évoqué les nuits sans sommeil, l’absence des enfants, les regrets et les blessures que portent les détenus. « Le passage dans cet établissement peut être une occasion de prendre un nouveau départ, en faisant la paix avec Dieu et en retrouvant sans crainte sa place au sein de sa famille et de la société. » Il a également rappelé que la prison pouvait devenir un lieu d’apprentissage, de transformation intérieure et de reconstruction. « Avec la grâce de Dieu, il est possible de passer de l’obscurité la plus totale à l’apparition de petites lumières d’espérance. »
Le Christ lui-même a connu la prison
S’adressant particulièrement aux familles, Léon XIV a rappelé une vérité centrale de l’Évangile : le Christ s’identifie à ceux qui sont privés de liberté. « Jésus-Christ, lorsqu’il a parlé de l’importance fondamentale de la charité, s’est identifié à un prisonnier. Et lui-même, avant de donner sa vie pour nous sauver, a été privé de liberté alors qu’il était sans aucun péché. » Cette référence renvoie à l’Évangile selon saint Matthieu : « J’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi » (Mt 25, 36). Le pape a invité les familles à se tourner vers Jésus captif pour demander que cette épreuve devienne « un temps de grâce et de salut ». Il a également encouragé les personnels pénitentiaires et les bénévoles à favoriser la dignité des détenus et leur véritable réinsertion.
En conclusion, Léon XIV a exhorté les autorités argentines à protéger les enfants et les jeunes contre les réseaux criminels, avant d’invoquer Notre-Dame de la Merci, Nuestra Señora de la Merced. Cette invocation est particulièrement significative. Depuis le XIIIe siècle, la dévotion à Notre-Dame de la Merci est liée à l’ordre des Mercédaires, fondé par saint Pierre Nolasque pour œuvrer à la libération des captifs. En confiant ainsi les prisonniers à la Vierge Marie, le pape a rappelé que la miséricorde chrétienne n’efface pas la responsabilité des actes commis, mais ouvre toujours la possibilité d’un relèvement.
Cette rencontre constituait l’une des dernières étapes du voyage de Léon XIV en Argentine, avant la messe au sanctuaire de Notre-Dame de Luján. Le pape doit quitter Buenos Aires ce mercredi 11 novembre à 14 heures, heure locale (18 heures à Paris), à destination du Pérou, où son arrivée à Lima est prévue à 17 h 30, heure locale.
Discours du pape Léon XIV à la prison de Devoto, à Buenos Aires
Mercredi 11 novembre 2026
Bonjour à tous.
Je suis très heureux d’être ici aujourd’hui avec vous. Merci de m’accueillir, merci de m’offrir l’occasion de vivre ensemble cette rencontre. Je remercie l’archevêque de Buenos Aires, Mgr Jorge García Cuerva, la ministre de la Sécurité, le ministre de la Justice, le chef du Service pénitentiaire, ainsi que les aumôniers, notamment le père Matías, et vous tous, tout particulièrement ceux qui ont livré leur témoignage.
Ce message selon lequel une vie nouvelle est possible, j’espère que nous pourrons tous, moi y compris, le porter dans notre cœur. C’est l’espérance dont nous avons besoin. J’exprime donc ma profonde gratitude à Cristian, à Maximiliano et à Reinaldo, qui ont partagé leurs témoignages. Merci.
Je voudrais partager avec vous une réflexion sur un aspect que nous avons tous en commun du fait de notre condition humaine : je veux parler de l’expérience de nos limites.
La société présente souvent tout ce qui constitue une limite, l’incapacité, la maladie, la vieillesse, la souffrance, comme s’il s’agissait d’un défaut qu’il faudrait corriger, en nous proposant tout un éventail de possibilités qui nous feraient, d’une certaine manière, nous croire immortels.
Nous pouvons le constater, par exemple, dans certaines réalités négatives qui ne nous sont pas étrangères : le sentiment de toute-puissance provoqué par la drogue, le faux pouvoir que procure l’argent facile, la lâche assurance que donne l’exercice de la violence contre les plus faibles, ou encore l’impunité qui résulte de la corruption.
Bien souvent, nous prenons conscience de nos limites à travers le péché et ses conséquences, que ce soit pour avoir commis une erreur, pour avoir souffert d’une maladie ou de la mort d’un être cher.
C’est pourquoi, au fil des années, nous conservons en nous des enseignements qui demeurent gravés comme des cicatrices, mémoire du chemin parcouru entre liberté et chutes, rêves et déceptions.
Certes, le mal qui assaille le cœur humain détruit la société et la vie de nombreuses personnes, allant parfois jusqu’aux formes les plus extrêmes de l’inhumanité.
Cependant, même lorsque l’être humain perd son humanité et provoque des tragédies, une petite lumière continue de briller et demeure capable de se raviver avec la grâce de Dieu, en empruntant des chemins de conversion et de réconciliation.
Chers frères, cela signifie que, même au milieu du mal, de la douleur et des échecs les plus profonds que vous ayez pu connaître ou provoquer, la situation que vous traversez actuellement constitue aussi un moment particulier pour recommencer votre vie, comme vous nous l’avez fait comprendre à travers vos témoignages.
En vérité, l’être humain ne s’épanouit pas malgré ses limites, mais souvent à travers elles.
C’est précisément dans les moments où nos limites deviennent tangibles dans notre vie que nous pouvons découvrir une sagesse nouvelle, ressentir l’affection des autres et faire l’expérience de la présence du Seigneur.
Le passage dans cet établissement peut être une occasion de prendre un nouveau départ, en faisant la paix avec Dieu et en retrouvant sans crainte sa place au sein de sa famille et de la société.
Car l’expérience de nos limites, lorsqu’elle est accueillie dans la vérité, n’appauvrit pas l’être humain, mais l’ouvre à la reconnaissance du visage de Dieu et de celui de son prochain.
Je sais que ce lieu, tant par sa structure que par son organisation, nous révèle la dureté de nos limites : ne pas pouvoir sortir librement, ne pas pouvoir embrasser chaque jour ses enfants, et même devoir subir d’autres formes de privation.
J’imagine vos nuits sans sommeil, lorsque vos proches vous manquent ou lorsque vous pensez à ceux que vous avez pu blesser.
Je connais vos déceptions de ne pas avoir trouvé une main amie qui vous aurait fait confiance, qui vous aurait aidés à vous relever et à poursuivre votre chemin au moment opportun.
Et tout cela peut sembler être une blessure ouverte, impossible à guérir.
C’est pourquoi je voudrais souligner avec encore plus de force que la prison est aussi témoin de profonds changements et de conversions, de croissance personnelle, d’apprentissages et de l’acquisition de nouveaux métiers et de nouvelles connaissances.
Elle est témoin de personnes qui, après avoir éprouvé la fragilité humaine sous son aspect le plus douloureux, ont su transformer le désert de leur propre existence en un jardin fécond.
Car, avec la grâce de Dieu, il est possible de passer de l’obscurité la plus totale à l’apparition de petites lumières d’espérance.
Ces éclats de lumière rayonnent également à l’extérieur, dans vos familles, parmi les personnes qui travaillent dans cet établissement et dans toute la société.
Je pense en premier lieu à vos familles : elles aussi attendent et ont besoin de ces éclats de lumière qui les aident à aller de l’avant.
Je voudrais leur adresser quelques paroles.
Chers pères et mères, chères épouses et chers enfants, chères familles des détenus, je voudrais vous rappeler que Jésus-Christ, lorsqu’il a parlé de l’importance fondamentale de la charité, s’est identifié à un prisonnier. Et lui-même, avant de donner sa vie pour nous sauver, a été privé de liberté alors qu’il était sans aucun péché.
C’est donc vers lui que nous devons nous tourner pour le supplier en faveur de nos proches qui se trouvent en prison.
Demandons à Jésus captif de leur accorder à tous force et sagesse, afin que ce temps de solitude et d’isolement ne soit pas vain, mais devienne un temps de grâce et de salut.
Aux membres du Service pénitentiaire, ainsi qu’à tous les professionnels et bénévoles qui travaillent dans les prisons de ce pays, de même qu’aux agents pastoraux qui les visitent, je voudrais rappeler ceci.
Le défi auquel vous êtes confrontés peut vous conduire à penser que rien ne changera jamais en mieux, ou à vous sentir impuissants face aux structures de péché et de mort, face aux tromperies et à la corruption qui, loin de disparaître, se renforcent sous différentes formes d’agressivité.
Mais ce défi constitue aussi une possibilité de croissance et de dépassement de soi.
Chers frères, rappelons-nous que visiter les prisonniers est une œuvre de miséricorde à laquelle nous sommes tous appelés.
Je vous encourage à vous affermir dans la foi et à vous ancrer dans l’espérance chrétienne afin de pouvoir affronter les nombreux défis qui se présentent à vous chaque jour.
Que cet environnement puisse devenir plus humain, plus respectueux et qu’il favorise réellement le relèvement et la réinsertion des personnes dans la communauté.
Enfin, aux autorités et à l’ensemble de la société argentine, je voudrais dire que c’est précisément dans notre condition d’êtres limités que trouvent leur place la compassion, la préoccupation sincère pour les besoins des autres et la générosité.
Nous faisons partie de la même famille humaine.
Favorisons tout ce qui contribue au bien de tous. Accompagnons tout particulièrement nos enfants et nos jeunes, éduquons-les aux valeurs authentiques, prenons soin d’eux, protégeons-les afin qu’ils ne tombent pas dans les filets funestes de la criminalité.
Le Seigneur nous demandera compte de ce que nous aurons fait pour chacun de nos frères.
Que Notre-Dame de la Merci ( (Nuestra Señora de la Merced)vous bénisse tous, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Amen. »
Source Vatican
