Le pape Léon XIV poursuit les nominations à la tête des grands diocèses européens. Ce mercredi 11 novembre 2026, le Saint-Siège a annoncé que le souverain pontife avait accepté la renonciation du cardinal Juan José Omella Omella au gouvernement pastoral de l’archidiocèse de Barcelone. Pour lui succéder, il a choisi Monseigneur Octavi Vilà Mayo, religieux cistercien de 64 ans, jusqu’alors évêque de Gérone.
Cette décision marque un changement important dans l’épiscopat espagnol. Barcelone constitue en effet l’un des sièges les plus prestigieux de l’Église catholique en Espagne, tant par son histoire que par son rayonnement culturel et religieux. La métropole catalane, profondément marquée par la sécularisation, demeure également un lieu majeur du patrimoine chrétien européen, notamment à travers la basilique de la Sagrada Família.
Âgé de 80 ans, le cardinal Juan José Omella quitte l’archidiocèse qu’il dirigeait depuis 2015. Créé cardinal par le pape François en 2017, il a occupé une place importante dans l’Église espagnole, notamment comme président de la Conférence épiscopale espagnole de 2020 à 2024. Son parcours a été marqué par une proximité pastorale avec les orientations du pontificat de François, particulièrement dans l’attention aux personnes défavorisées, au dialogue et à la dimension sociale de la mission de l’Église.Sa renonciation intervient au-delà de l’âge canonique de 75 ans auquel les évêques sont invités à présenter leur démission au pape. Il ne s’agit donc pas, en soi, d’une sanction ou d’une mise à l’écart, mais d’une décision qui s’inscrit dans le renouvellement ordinaire du gouvernement des diocèses. Le choix de son successeur n’en demeure pas moins significatif.
Né le 11 décembre 1961 à Tarragone, Mgr Octavi Vilà Mayo présente un parcours relativement atypique pour un archevêque appelé à diriger une grande métropole. Avant son entrée dans la vie religieuse, il avait étudié la géographie, l’histoire et les sciences de l’information. Titulaire notamment d’un diplôme en bibliothéconomie et documentation de l’Université de Barcelone, il a également exercé des responsabilités dans le domaine des archives et du patrimoine historique. En 2006, à 44 ans, il entre au noviciat du monastère cistercien de Santa María de Poblet, l’une des grandes abbayes historiques de Catalogne. Il prononce ses vœux perpétuels en 2010, puis reçoit l’ordination sacerdotale le 1er mai 2015. Cette même année, il devient abbé de Poblet, charge qu’il exercera jusqu’en 2024.
Son expérience monastique occupe ainsi une place centrale dans sa formation spirituelle et pastorale. La tradition cistercienne, héritière de la règle de saint Benoît, accorde une importance particulière à la prière liturgique, à la vie communautaire, au travail et à la recherche de Dieu dans le silence. Le 29 février 2024, le pape François le nomme évêque de Gérone. Il reçoit la consécration épiscopale le 21 avril suivant. Moins de trois ans après son entrée dans l’épiscopat, Léon XIV lui confie désormais la responsabilité de Barcelone.
Un choix pastoral pour une Église confrontée à la sécularisation
La nomination d’un ancien abbé à la tête de Barcelone attire naturellement l’attention. Elle confie à un religieux formé dans la tradition monastique la conduite d’un archidiocèse confronté aux défis de la transmission de la foi, des vocations et de l’évangélisation d’une société largement sécularisée. Il serait excessif de présenter cette nomination comme une rupture avec le cardinal Omella ou comme un désaveu du pontificat précédent. Mgr Vilà Mayo avait lui-même été appelé à l’épiscopat par François en 2024. Le choix de Léon XIV met néanmoins en lumière un profil particulier : celui d’un pasteur dont l’expérience du gouvernement ecclésial s’est d’abord construite dans la vie contemplative et communautaire.
Pour Mgr Octavi Vilà Mayo, le défi sera désormais de faire vivre cet héritage spirituel au cœur d’une grande métropole européenne, où l’Église doit conjuguer fidélité à sa tradition, annonce explicite de l’Évangile et attention aux réalités contemporaines. Avec cette nomination, une nouvelle page s’ouvre pour l’archidiocèse de Barcelone et pour l’Église catholique en Catalogne.
