Le 17 juillet 2024 a marqué un événement significatif pour la ville de Rome, célébrant les 1500 ans de vénération de la Vierge Marie sous le titre de « Romanae Portus Securitatis » (« Port de sûreté des Romains »). À cette occasion, le pape François a adressé une lettre spéciale aux religieux de l’église de Sainte-Marie au Portique, un sanctuaire marial historique situé au cœur de la ville.
L’église de Sainte-Marie au Portique, l’un des plus anciens sanctuaires mariaux de Rome, abrite depuis le Moyen Âge une icône de la Vierge Marie. Cette icône commémore une apparition survenue le 17 juillet 524 dans la maison de saint Galla, un patricien romain connu pour son accueil des pauvres et des pèlerins. Depuis cette apparition, le portique de Galla est devenu un lieu de charité et de dévotion mariale.
Dans sa lettre, le pape François a décrit la Vierge Protectrice comme un « phare lumineux qui a conduit ses enfants à bon port ». Il a encouragé les membres de l’ordre des Clercs réguliers de la Mère de Dieu, présents dans l’église depuis le début du 17e siècle, à considérer Marie comme un symbole de « consolation et d’espérance sûre ». Le pape a souligné que la Vierge Marie est « le visage maternel de Dieu et la demeure où nous nous réfugions », offrant continuellement son Fils comme « l’unique source de concorde, l’espérance du salut, le chemin de la paix ».
L’année 2024 est particulièrement significative pour les Clercs réguliers de la Mère de Dieu, car elle coïncide avec le 450e anniversaire de la fondation de leur ordre par saint Giovanni Leonardi. Ce saint pharmacien a créé la « Congrégation des prêtres réformés de la Bienheureuse Vierge Marie » pour restaurer l’éclat apostolique de l’Église. Le pape a invité les héritiers spirituels de saint Leonardi à « prendre soin et à promouvoir la valeur de l’accueil des pauvres et des derniers », afin que leurs lieux et églises deviennent des espaces d’accueil et de soutien pour ceux dans le besoin.
Pour marquer cette célébration, le pape François a demandé à la congrégation religieuse de continuer à croître dans leur vie spirituelle et de maintenir leur engagement missionnaire, tout en gardant en mémoire la formation intégrale des religieux.
L’église de Sainte-Marie au Portique, avec son histoire riche et son rôle dans l’accueil des pèlerins et des nécessiteux, reste un symbole vivant de la dévotion mariale et de l’hospitalité chrétienne, marquant ainsi un siècle et demi de tradition et d’espérance.
